美军巡航南海

据美联社报道，美国国防部长卡特14日在马尼拉拜会菲律宾总统阿基诺三世，并与菲律宾国防部长加斯明举行双边会议。卡特在会后的记者会上说：“上个月我们在南海展开了联合海事巡逻。”他还表示，在15日的年度肩并肩演习结束后，将派275名美军人员暂时留在菲律宾。此外，5架A-10C雷霆攻击机，以及4架其他型号的战机也将继续留在菲律宾，直到4月底才会撤离。这些飞机将停驻克拉克空军基地，协助训练菲律宾军队，以提升两军的海空联合行动能力。

卡特称，该地区各国对中国的活动表示关切，但美国加强军事存在不是为了挑起与中国的冲突。另据报道，美菲肩并肩联合军演的美方指挥官杜兰中将透露，卡特会在出席完肩并肩军演闭幕式后，将到菲国巴拉望省视察，登上航空母舰发表谈话。巴拉望岛靠近南海，管辖着菲国在南海占领的岛礁。

英国路透社14日报道说，美国五角大楼透露，两国第一次联合巡航是在上个月，本月将进行第二次，之后常态化。美方的这些新动作并不是要增加在其前殖民地的永久烙印，而是表明，两国在都对中国担忧的背景下正在进一步加强安全合作。

中国军事问题专家李杰14日接受《环球时报》记者采访时表示，美菲联合巡航南海常态化，就是表明美国要介入南海事务的强硬姿态，无论是兵力部署还是联合巡航，都是给美国盟友看的，号召日本等国跟进。

美国当天还搬出先进武器替菲律宾撑腰。据法新社报道，为期约两周的肩并肩演习14日进行总检视，灵活且火力强大的高机动炮兵火箭系统(HIMARS)“照亮菲律宾的天空”。当天的演习中，该系统从距离马尼拉3小时车程的一个干燥河床向远处目标发射6枚火箭，打击远处的目标。而美国海军陆战队的眼镜蛇攻击直升机与菲律宾S211型飞机，也在乌鸦谷训练靶场上空发出轰隆隆的巨响;他们的演练目标是夺回假想中被敌方占据的领土。

据报道，高机动炮兵火箭系统可发射6枚火箭或1枚ATACMS导弹，后者射程可达300公里。联合军演的美方指挥官杜兰称，这代表着它可以从菲律宾本土击中远处的船舰。

“被高机动炮兵火箭系统震撼了，菲律宾军方也想买一套”，菲律宾GMA新闻网报道称，加斯明、三军参谋总长伊瑞伯里以及大批菲方高级军官到场观看军演，并对高机动炮兵火箭系统的威力留下深刻印象。菲方演习指挥官洛佩兹说：“我们可以把它部署到菲律宾任何地点，对付任何威胁。”