湿地与森林、海洋并称为地球三大生态系统，被誉为“地球之肾”。湿地为何有此美誉？又该如何保护？

省环科院有关专家表示，湿地是指不论其为天然或人工、长久或暂时之沼泽地、泥炭地或水域地带，包括低潮时水深不超过6米的水域。目前，全世界湿地约占陆地总面积的6%。中国湿地面积约占世界湿地总面积的11.9%。

湿地是陆地与水体的过渡地带，同时兼具丰富的陆生和水生动植物资源，形成了其他任何单一生态系统都无法比拟的天然基因库，其独特的水文、土壤和气候提供了复杂且完善的动植物群落，因此湿地生态系统具有多种功能，在抵御洪水、调节气候、涵养水源、降解污染物、维护全球碳循环和保护生物多样性等方面，发挥着不可替代的重要作用。

比如，湿地可以抵御洪水。一般情况下，湿地位于本地区的低凹处，含有大量持水性良好的泥炭土和植物及质地黏重的不透水层，使其具有巨大的蓄水能力，能在短时间内蓄积洪水，然后用较长的时间将水排出。湿地是良好的珍稀动物栖息地，湿地的生态环境复杂，适于各类生物，如甲壳类、鱼、两栖类、爬行类、兽类及植物都可在这里繁衍，当然也适于珍稀鸟类的生栖。

湿地还具备净化污水的功能，湿地生态系统处理污水是一个复杂的自然生态、生化过程，是湿地的理化、生物作用的综合效应。此外，湿地还可以调节大气成分，原因是湿地内丰富的植物群落，能够吸收大量的二氧化碳，并放出氧气，湿地中的部分植物还具有吸收大气中有害气体的功能，从而改善空气质量，让空气更清新。

不过，该专家表示，因为湿地集树木水草于一体，生态也相对脆弱，保证湿地生态的良性发展，后期的管理与保护尤为重要。为了提高人们保护湿地的意识，1996年3月湿地国际联盟组织决定，从1997年起，将每年的2月2日定为“世界湿地日”，每年开展纪念活动，每年都会有一个主题，希望以此唤起大家对湿地的关注，共同保护好“地球之肾”。

（本报记者 殷鹏 整理）