“青年人相信许多假东西，老年人怀疑许多真东西。”

这是一句德国谚语，不是普遍真理，然而它却指出了值得注意的问题倾向。历史上有些重大错误，就是这两种倾向造成的。青年人满怀希望，向往未来，进取心强，求知心切。正如梁启超在《少年中国说》中所说，少年人如朝阳，如乳虎，如铁路，如白兰地酒，如春前之草，如长江之初发源。这些优点是极可宝贵的。不过，由于经验不足，思虑不周，上当受骗者，也大有人在。因此，自觉地培养独立思考能力，实是一件大事。

从历史上看，善于独立思考的人，大都有三个特点：博学；善问；富于钻研精神，重视思想方法。

汉朝王充，是我国古代著名的批判家。他写的《论衡》，专门批判古书和传说中的错误，立论有据，言之成理，表现出很高的才华。他所以有成就，原因之一，就是博览群书，贯通百家，独立思考。

爱因斯坦应该算是科学界最善于独立思考的巨人了，然而不要忘记，青年时代的爱因斯坦在数学、物理等方面已打下了坚实的基础，而且对一般的自然科学和哲学，也有浓厚兴趣和积累了丰富的知识。

有知识，才有比较；有比较，才能发现问题。动物病理学教授贝弗里奇说：“有重要的独创性贡献的科学家，常常是兴趣广泛的人，……独创性常常在于发现两个或两个以上研究对象，或设想之间的联系或相似之点，而原来以为这些对象或设想彼此没有关系”。

知识渊博的人，见解比较深刻，思虑比较周密，而且对事物的发展前途常有远见，预测也比较正确，使人少走许多弯路。“双眼自将秋水洗，一生不受古人欺。”这秋水，就是知识之水，就是独立思考的波涛和浪花。

鲁迅说：“应做的功课已完而有余暇，大可以看看各样的书，即使和本业毫不相干的，也要泛览。譬如学理科的，偏看看文学书，学文科的，偏看看科学书，看看别个在那里研究的，究竟是怎么一回事。这样子，对于别人、别事可以有更深的了解。”

可是，这不会影响专业学习吗？的确，我们的精力，主要应放在攻读专业上，从精于一开始，逐步扩大根据地而走向博。然而这并不是说，学专业时其它的书一律不能看。课外读的书多，接触面宽，了解的问题便多，于是就越看越有趣，越有趣就越想看，成了良性循环。这样，知识之球，便越滚越大。反之，不看课外书，知识面便窄；知识面窄，懂的东西就越少；懂得少，就越不想多看书，于是便陷入了恶性循环。其实不仅读书如此，世界上有许多事物，发展下去，都有这两种循环的可能，我们应力争前者，谨防后者。