故事发生在一个小镇上，李东生父母早世，初中毕业后就没再读过书，一直在外游荡，他深知自己，既没有文化，也没有技能，就只好来到一家饭馆当起了服务员，至少包吃包住他也就知足了。

最近这几天，他忙着招呼客人的时候，总会看见一个衣着整洁，手里常拿着一个大口袋，沿着这条街搜寻着矿泉水瓶子和一些废纸的老太，这天，老太正好走到他们店门口，李东生见她可怜就赶紧去店里找了一些矿泉水瓶子递给老太，老太微笑着说了一声：“谢谢，小兄弟。”就走了。

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第二天，饭馆老板突然在店里大吼：“我昨天存在杂货房那些矿泉水瓶子被谁拿走了，你们这些人，不知道那是我存着卖钱的吗？”李东生知道老板一直是个特别扣，精打细算的人，这下可好了，这账肯定要算到自己头上来了，于是他赶紧编了一个理由说：“老板，我昨天正好看见有收废品的人路过，就把这些瓶子卖了，钱在这儿，给你。”其实李东生为了不让老板怀疑才自掏腰包，平息了下来。

之后这几天，李东生只要看见老太路过他们饭馆，便会跑去杂货房找来废品之类的给老太，老太觉得这年轻人心地很善良，这一来二往的，便和李东生聊熟了。到了晚上快关门的时候，老太总会过来帮李东生收拾，李东生那段时间心里也非常温暖，又让他重新感受到了母爱，他也会每晚给老太下一碗热汤面，和她坐在一起吃着面聊着天，俨然就像一对母子。

可往往不好的事情，总会瞬间来临，这天中午，老板突然就出现在杂货房，发现了李东生悄悄把那些废品送给了老太的事，狠狠的教训了李东生一番，还把他辞退了，嘴巴还念着：“居然把我存的废品拿去送人，看来你也适合去和那老太一起捡废品，哼！”说着，就把他赶了出来，李东生备受打击，独自一个人在街上转悠着，想起以后都不在这儿工作了，就无法见到老太了，心里无比伤心。

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半年后，李东生也觉得奇怪，经常路过这家饭店，也总没见到老太，想想也就算了，估计她可能去其他地方了。第二天早上，他正要出去的时候，发现门外停了一辆车，下来一个中年人神情沮丧的对着他说：“你就是李东生吧？”李东生疑惑的点了点头。中年人叹了一口气说：“实话给你说吧，之前拾荒的那位老太是我母亲，前些年我和我母亲赌气，一气之下离开了家乡，母亲从此以后就变得不怎么爱说话，也不想接触其他人，所以才独自一个人踏上了拾荒的道路，直到她前些日子生了重病我才赶回来，可惜医治无效，她还是离开了。”