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故事的主人公叫小慧，她老公小刘是个木匠，村里家家户户所用的木家具都是出自他之手，后来小刘的技术越来越好，业务也越做越大，从村里一直向外扩张，其它村的木活都被他承揽了。
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一天，小刘到隔壁村去做木活，途径村外一座桥时，发现一名脏兮兮男子坐在桥头，神情呆滞，眼睛一直盯着水面，由于时间比较赶，小刘也没多注意准备离开。
就在这时，那男子突然一头扎进河里，小刘觉得大事不妙，连忙跟着跳进去，费了九牛二虎之力才把他给捞上岸。小刘心里纳闷，问他为什么要自寻短见，想不开。男一阵沉默，终于把自己酒后失手烧了自家房子的事情告诉了他，他媳妇和儿子都在那场火灾中丧生了。
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他虽然侥幸逃了出来，却也被火烧伤的不轻，害死了老婆孩子，自己也无法原谅自己，打算下去陪他们。小刘开始开导他，说人死不能复生，既然事情已经发生了，你老婆孩子也不会因为你自杀而活过来吧。如果真的想赎罪，就该正视自己的过错，通过其它事情来弥补，但前提是得好好活着。小刘把身上的钱全给了他，也就离开了。
这个男人很感激小刘，一路跟随小刘，知道了他的家。他想好好振作起来，可是大火烧伤了他的脸，找工作又没人要，只能乞讨拾荒为生。为了报答小刘，他经常去小刘家的地里帮忙除草，天气热的时候，他就到河边挑水给庄稼浇水。小刘家庄稼收成好，一半功劳是这乞丐的，只是他们并不知道。
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就这样过了些日子，一天，乞丐见小刘家大门紧闭，听邻居说起是因为小刘得了重病，到城里住院治疗去了，他也没多想，以为过几天就会回来了，仍然有事没事就去小刘家地里帮忙干活。
可是他没想到的是，小刘再也没回来，后来，他看见在小刘的葬礼上，小刘老婆和孩子哭的死去活来的，他想起小刘曾经对他说过的话，他没想到，小刘就这样走了。
