文/吴宏庆

过去，北齐山上有很多野兽，其中有一只老虎堪称霸王。

这年山下的胡家村来了一伙身配强弓劲弩的人，其中领头的人叫周运，是梁城守备，真正的贪官一个。周运的顶头上司将要过大寿，他特意前来猎杀老虎，剥皮献礼。

胡家村的族长慌忙地对周运说：“公子，这老虎是庇护我们村子的山神，猎不得呀！”

胡族长解释道，数年前，村民进山遇到恶狼，是老虎出现吓退了恶狼。一年前，数名江洋大盗流窜到山上，准备趁夜洗劫村落，也是老虎出现将他们杀了。半年前，有人上山挖野菜晕倒，又是老虎将他叼回了村中……类似的事还发生过不少次，所以村民们都一直将老虎当成了山神爷。

“乡野村人以讹传讹罢了。”周运蛮横地推开胡族长，命手下进山寻虎。

找了数天，终于找到老虎新鲜的爪印。爪印之大，从没见过，显然这只老虎的体型大得惊人。有人胆怯，但周运却说：“我就是要大的，小了虎皮显不出气派。”众人不得不继续追踪，但一直到天黑也没能找到它。

起火露宿，众人吃饱喝足，就留下值夜的人，其他人睡下。周运毕竟锦衣玉食习惯了，难以入睡。

不知过了多久，他身后似乎传来了动静，他警觉地拿起弓箭，二话不说便是一箭。突地，黑暗中传来一声老虎的怒吼，跟着一只斑斓巨虎腾空跃起，站在了他面前。众人被惊醒，见这老虎体型超过普通老虎有一倍，肩上却钉着一只箭，显然是周运刚才射的。老虎声声怒吼惊得众人一个个两股战栗，四散而逃。周运不敢力敌，撒腿就跑。

天亮后，众人会合，却只少了周运一人。

这时，胡族长正在给菩萨上香，盼神仙保佑老虎。村民李彪上门了。李彪三年前从外地逃荒而来，村人淳朴，并没有因为他是外姓而欺负他，反而多有关照，他也就留了下来。

李彪是来告诉他，自己上山寻草药的时候，见到了周运的手下，才知周运失踪了。“族长，我们要不要去找找周运？”胡族长却哈哈一笑，说：“不必了，他能自己上山去，自然也就能自己下山来。”