提起蔡明，估计无人不知无人不晓，从二十世纪九十年代初期开始，每年的春节联欢晚会上都能见到她的身影。她出色的表演，带给我们无数的笑容，也陪伴我们度过了无数个春节。她的表演朴实自然，演过的小品很多，塑造的角色也是丰富多变，有着“百变”小品天后之称。

蔡明1961年10月出生在北京一个知识分子家庭，父亲是大学教授，母亲是主任医师。虽然家里没有人搞文艺，但漂亮的蔡明从小就表现出了艺术天赋，上小学后就进入了著名的银河少年合唱团，又在电影《海霞》中扮演了小海霞。

中学毕业后，年仅15岁的她就成为北京电影制片厂的演员，正式出道。并先后出演了《戴手铐的“旅客”》、《印有金锚的飘带》、《生财有道》、《泪洒姑苏》等诸多影片。

虽然是拍电影出道，后来的一次与陈佩斯的小品表演，蔡明却改变了自己的戏路。1990年，陈佩斯、朱时茂合演 的小品 《普拉尼特的长发》，小品中需要一个女搭档，陈佩斯当时第一个就想到了蔡明，这个小品当年在北京台第一次播出，观众反应不错。也就是这个合作，令蔡明慢慢朝着小品的道路前进。

1991年，蔡明首次登上央视春节联欢晚会舞台，与巩汉林合作表演了小品《陌生人》，一举成名。随后 ，敢于尝试的蔡明挑战了各种形象，外国人、机器人、少女、老太太，各种年龄、各种表演跨度她都尝试过在创作中，蔡明提出想法和要求比较多。