李老汉家有头牛，已经养了十多年了，过去在地里没少干活，现在几乎用不着牛了，这牛也便清闲了下来，李老汉的儿子李田生经常打这牛的主意，想把这牛杀了去集市上卖掉，却屡遭李老汉的阻拦，李老汉养这牛养了十多年，有感情了，看到老牛就跟看到亲人一样，怎么可能会让儿子杀掉！李老汉对儿子说这老牛辛劳一生，可没少干活，过去家里穷，就指着这头牛给人犁田过活呢，现在虽然用不着它了，但也不能恩将仇报，也该让它享享福了，李田生无奈，只得作罢。

但随着李老汉年纪越来越大，也干不动活，挣不了钱了，李田生便也不再听李老汉的话了，娶了媳妇后更是对李老汉说的话不理不睬，不仅如此，还经常一言不合便对父亲大呼小叫，有时甚至会对父亲言语辱骂，让父亲很是难过。

见父亲管不了自己了，李田生便又打起了这牛的主意，联系了村东头的王屠户，要他明天来把牛给宰了，这事不知道怎么被李老汉知道了，第二天守着老牛死活不让王屠户动手，李田生气的火冒三丈，指着父亲破口大骂，说父亲吃白饭也就算了，连牛都想吃白饭，李田生的媳妇火上浇油，说自己已经怀了李家的骨肉，却每天连口肉都吃不上，杀了牛也可以给肚子里的孩子补补营养，问李老汉是牛重要，还是自己肚子里的孩子重要，把个李老汉逼的老泪纵横。

李田生的媳妇双手插着腰，想了一会又对李老汉说道：“要想不杀牛也可以，给我们一头牛的钱，我们就放了这牛，你给他养老送终我们也不管。”

李老汉欲言又止，自己儿子不争气，挣不着钱就给自己要，自己辛辛苦苦攒下的养老的钱早就一分不剩了，哪还有钱啊！

李田生的媳妇见李老汉不说话，知道他拿不出来钱，让王屠户动手。

民间有谚语，叫狗无八年，鸡无六载，意思是狗过了八年，鸡活了六载，便通了人性，听得懂人说的话，牛也是如此，那牛活了十多年了，早已通了人性，见王屠户磨刀霍霍，便知道要杀自己了，那牛竟然双膝朝着李老汉跪下，也许他认为李老汉才是自己的主人，可以救自己，却不知道李老汉已经做不了主，无能为力了。

李老汉见老牛下跪，顿时一阵心酸，他满是皱纹的脸上流露出乞求的神色，对儿子儿媳说道：“活的时间久的生灵都知天命，该死的时候也就认了，这牛却跪下求饶，应该是有什么隐情，爹求你了，你就饶了他吧。”