刘家镇的盘山公路上，刘志洋一脸严肃地开着车，坐在旁边副驾驶上是他的堂哥刘强，他像个犯错的孩子那样低垂着头，时不时用余光扫一下堂弟的表情，像是在等待命运最后的宣判。汽车开了三个小时后，刘志洋将刘强带到一处坟地，他一把把刘强按到在地，指着墓碑说：“要我原谅你可以，给你爹磕三个响头！”
15年前，刘家镇发生一件骇人听闻的事，大货车突然刹车失灵冲向居民屋，刘志洋的父母在那次事故中不幸遇难，后来，司机给他家赔偿了二十万元。由于那时刘志洋才刚满十岁，还没有成年，大伯见他可怜，就收留他，承担起抚养他的责任。
大伯刘向阳为人憨厚老实，虽然弟弟的赔偿款一直是他在保管，他却从来没有动过什么邪念，一心只想着把这些钱用在侄子将来的学费上。可是，他老婆并不这么想，从来没见过这么多钱的她开始打起钱的主意来，夫妻二人还经常因为钱的事闹得不可开交，后来，她打算带上这笔钱和儿子离开这个家。
一天晚上，她趁着老公天黑还在地里干活的机会，将柜子上的锁撬开，然后偷出存折。正当她要离开时，被刚进屋的老公撞了个正着，双方在争执下动起手来。儿子一心向着他妈，危急时刻，他从院子找来一块砖头，向父亲的额头抡了过去。最后，母子二人趁乱逃走了。
家里发生这样的事情，刘向阳觉得气愤的同时，感到特别丢人现眼。看在儿子的面子上，他并没有报警，对于侄子刘志洋，他陷入深深的自责，但还是哀求他，叫他不要把这件事声张出去，不然，刘强和他母亲这辈子就真的完了。
或许是出于愧疚，刘向阳拼命赚钱，他希望能够通过自己的努力让侄子念完大学，为了赚更多的钱，他每天像机器一样运转，从来不给自己喘气的机会。刘志洋一切都看在眼里，他心想，只有努力读书，将来才能报答大伯对他的养育之恩。
刘志洋的成绩一直是名列前茅，大伯赚钱有多努力，他读书就有多用功。就这样，刘志洋顺利考上了大学。他大学期间勤工俭学，为了给大伯减轻经济负担，可就在他大学毕业那年，准备好好报答大伯时，却传来了他死亡的消息。原来，刘向阳有非常严重的高血压，长期熬夜让他病情严重，后来血管突然破裂，对于死亡，他自己都毫无征兆。
