利智1961年出生在上海，后来随父亲去了香港，小时候她想到一名科学家，但她第一份工作却是售货员，不过因为她对艺术的强烈渴望，后来报名参加电影的演员选拨，但当时评委说她太土气将她拒之门外。

1983年时，利智出国留学，三年后回到香港，参加了亚洲小姐的选美比赛，并获得冠军，同时获得最佳民族服装奖，最上镜小姐，和平小姐等大奖，之后进入演艺圈，参演处女作《原振侠与卫斯理》。