2016年11月，奥巴马政府与澳大利亚政府达成一项难民安置协议，美国同意收容澳大利亚设于太平洋岛国瑙鲁和巴布亚新几内亚的两处境外难民留置中心的约1250名难民。这些难民中许多来自伊朗、伊拉克、苏丹和索马里。

就在与特恩布尔通话的前一天，特朗普签署总统行政令，暂停所有难民及伊朗、苏丹、叙利亚、利比亚、索马里、也门和伊拉克7国公民入境，无限期禁止叙利亚难民入境。行政令特别规定，“履行此前存在的国际协议”时可以例外，即给美澳难民安置协议的执行开绿灯。

可特朗普在通话时还在为奥巴马甩给他的这个包袱生气。他告诉特恩布尔：“伙计，这件事可让我们脸上挂不住。我正在呼吁禁止任何人（难民）入境的时候，一下子又进来2000人。这2000人看上去是澳大利亚不想要的，这点我不怪你，倒好像美国成了垃圾场。”

特朗普接着气冲冲地说：“我刚上台一周，就要被那些人看成一个软弱无能的领导人。我要被这事儿搞死了。”

特朗普称，难民安置协议是个“愚蠢的政策”，“我不想要这些人，我敢保证，他们不是好人，这也是他们被关在监狱（难民中心）的原因。他们才不是那种愿意为当地人工作的好人。”

当特恩布尔建议不再讨论难民安置协议，试图把话题转向叙利亚冲突等其他议题时，特朗普拒绝回应并终止了谈话。这使得两人的通话时间比特朗普当天与其他领导人的通话时间都要短许多。

白宫目前尚未对这起元首通话遭曝光事件作出回应。民主党参议员布赖恩-沙茨在推特上发文表示担忧。沙茨说：“我对两国元首谈话遭泄露感到震惊。我个人怎么看待总统不重要，这起事件实在恶劣。”