FAST望远镜首次发现脉冲星 可“捕捉”低频引力波

2017-10-10 15:27:53 央广网
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央视网消息:10日上午,中科院科学传播局和国家天文台举行发布会,发布了500米口径球面射电望远镜(FAST)取得的首批成果。经过一年的紧张调试,现已实现指向、跟踪、漂移扫描等多种观测模式的顺利运行,调试进展超过预期。

此外,FAST探测到数十个优质脉冲星候选体,目前已通过系统认证6颗脉冲星。这也是我国射电望远镜首次新发现脉冲星。

脉冲星 宇宙中的精准时钟

搜寻和发现射电脉冲星,是FAST的核心科学目标。脉冲星由恒星演化和超新星爆发产生,它的磁场超强、密度极高。脉冲星的直径大多为10公里左右,成年人指甲盖那么小的一块儿(1立方厘米),质量可能就是上百亿吨。以极快的速度旋转,有的转速高达每秒1000转,发射出周期性脉冲信号,因而得名脉冲星。

虽然转速极快,但脉冲星的自转周期极其稳定,就像一个精准度超高的时钟,成为人类测量宇宙时空的一个探针。而宇宙浩瀚,一旦飞船飞进宇宙深处,望远镜、卫星不能直接观测时,就需要依靠脉冲星提供的准确时间,测算出某时某刻飞船抵达了什么位置。

不仅如此,脉冲星还是理想的天体物理实验室,对它进行研究,有望得到许多重大物理学问题的答案。比如,通过对快速旋转的射电脉冲星进行长期监测,选取一定数目的脉冲星组成计时阵列,就可以探测来自超大质量双黑洞等天体发出的低频引力波。

虽然银河系中就有大量脉冲星,但由于信号微弱,很容易被人造电磁干扰淹没,目前只观测到一小部分。具有极高灵敏度的FAST,是发现脉冲星的理想设备,脉冲星自身转动会发出能量,FAST这个超大号的宇宙无线电波接收器,就是通过捕获这些从能量转换来的辐射也就是射电波,来发现脉冲星的位置及其它信息。

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