信息化战争与历史上战争形态的根本区别在于，信息化战争使人类战争第一次真正拥有了三个相对独立但又密切关联的作战空间：一是陆、海、空、天等组成的自然空间;二是基于物理原理的网电空间，它本质上是一种技术空间;三是由人的情感、意志、信仰和价值观等精神和心理活动构成的认知空间。

在信息化和全球化浪潮的交互作用下，以宣传媒体、民族语言、文化产品等所承载的精神信息为武器，以渗透、影响和塑造社会大众与国家精英的认知、情感、意识为指向，最终达到操控一个国家意识形态、价值观念、民族精神、文化传统、历史信仰等目的的认知空间争夺战愈加激烈。

当前，世界主要军事强国提出一系列新理论，认知空间在国家安全的战略博弈中地位日益凸显。中东、西亚、北非等地区的政治动荡，都标示着认知空间的对抗越来越激烈。赢得未来信息化战争，必须掌握战争的主动权、获取战争的制域权并主导战争的话语权。夺取认知空间的制脑权，“不战而屈人之兵”是信息化战争的最高境界。

随着全球媒体时代的到来，特别是网络社交媒体的发展，大国之间的政治博弈持续加剧，人类心理困惑、道德危机、信仰迷失等“认知域症状”不断凸显，认知空间对抗出现了一些新的特点。

一是瓦解信仰系统。信仰系统是一个国家和民族的文化价值系统，包括国家意识形态、社会价值观以及人们的思想道德观，它是人们思想和行动的总开关、总闸门。一些国家对我国进行意识形态渗透，强调要与社会主义国家“进行一场思想战争”，诋毁社会主义声誉，败坏党和国家形象，力求在瓦解信仰系统的基础上争取人心。

二是篡改历史记忆。人的思想与社会意识形态总是同历史记忆紧密相连。无论是个体的精神世界，还是国家和民族的文化传统，它们都是浓缩的过去，都是值得珍惜的财富。一旦某些别有用心的人通过某种手段“隔断”个体或群体的历史记忆，使他们失去精神的家园，这就扫除了对其进行价值观和意识形态渗透的障碍，为各种错误杂乱的思想入侵敞开了大门。这些年来，某些文学艺术作品将历史等同于故事，肆意歪曲历史，一些颠倒黑白、是非不清的荒诞论调，在网络空间广为传播，造成了极其恶劣的影响。

三是改变思维范式。一个国家和民族都有其特定的思维范式，它是人们认识世界的前提。特别是社会精英阶层，他们的思维范式、思想认识对全社会的思想、价值观念和意识形态认同起着引领作用。但是人的理性思维是有弱点的，通过操纵可向其中输入“病毒程序”，促使人们背离明显的事实而接受谬误、有时甚至是荒唐的结论。一旦这套做法抓住了社会精英群体，多数人也都会对操纵伎俩失去抵御能力。