2016年4月30日，白宫记者协会晚宴，奥巴马与杰森·芮塞恩拥抱。杰森·芮塞恩是被伊朗劫持的四个美国人之一。

美国国务院星期四（8月18日）证实，今年1月运往伊朗的4亿美元现金与伊朗释放4名美国人质有关。此前各方曾就此笔资金是否是赎金争论不休。美国国务院发言人约翰·柯比（John Kirby）此前宣称，此次返还伊朗在美被冻结了几十年的老账户内的钱和释放人质的谈判互不相干。不过他也表示，这笔钱也是美国手中握有的筹码，只有在美国公民离开伊朗之时美国才会交付现金。话虽如此，柯比却拒绝向记者透露现金运出和人质释放的时间顺序，只是说，“两件事几乎是同时发生的，我们在人质释放前尽可能地把握住了主动权。”

然而，运往伊朗的4亿美元现金与伊朗释放4名美国人质都发生在1月17日。

人质释放的前一天，《华尔街日报》发布报道称4名人质得以重获自由全靠两方达成了一份详尽的协议，内容包括解除对伊朗航空的制裁。释放的四名人质分别是牧师萨伊德·阿贝迪尼、华盛顿邮报德黑兰办事处主任杰森·芮塞恩（Jason Rezaian）、前美国海军阿米尔·哈克马蒂（Amir Hekmati）和商人诺斯拉托拉·科斯拉维·罗德萨里（Nosratollah Khosrawi-Roodsari），他们都是在伊朗出生、拥有美国伊朗双国籍的公民。被捕时他们或是在伊朗工作或是在伊朗逗留。

报道还披露了当天所有待交付钱全部装载于位于瑞士日内瓦的一架货运飞机上，这些钱有欧元、瑞士法郎和其他通用货币。而这架飞机必须等到由德黑兰出发的护送美国人质回程的瑞士飞机先行起飞之后才准出发。

美国总统奥巴马于8月4日否认交钱换得人质自由的这一说法，他表示，这笔钱是交付2015年美国－伊朗所签订核协议框架下解除对伊朗制裁的首期款项。白宫的官方解释也称此笔款项是美国政府对伊朗当局的欠款。这要追溯到1979年伊斯兰革命前期，伊朗政府当局曾向美国购买武器，然而交易却未能完成。

而共和党议员揪住这则新闻不放，认为那笔转移的现金就是赎金。

奥巴马1月就此事所说的原话是“我们绝不会通过付赎金来解救人质”。

美众议院议长、威斯康辛州共和党议员保罗·瑞安（Paul Ryan）在社交平台推特上说道，“今天，国务院终于坐实了我们长久以来的猜测，就政府是否为蒙冤入狱的美国人交付了赎金这件事上，总统和这届政府从1月开始就一直在误导我们。总统应该为自己的行为和自己在此事中开的危险先例向美国人民好好地作解释。”

阿肯色州共和党参议员汤姆·卡顿（Tom Cotton）也火上浇油道，“今天的报告证实了我们许多人的怀疑，那就是那四亿美元就是交给伊朗来赎回我们被关押的四名人质的赎金。” 现在，“世界各地的恐怖组织和我们的敌人们”都知道了美国面临人质问题会“冷淡地付钱了事。”

加利福尼亚州民主党参议员黛安娜·范斯坦（Dianne Feinstein）认为批评人士是在借机进行政治炒作，而事实上美国官员在此事上表现出了良好的决断力。黛安娜在美国有线电视新闻网上公开发言道 “现在正值竞选期，曲解别人的话，特别是攻击（奥巴马）政府已经是必备伎俩。事实上，伊朗想要拿回欠款，而美国则在人质释放后才肯还钱。我认为当局这样做没错。”