宋襄公想当上霸主，他就模仿齐桓公搞了一个诸侯大会盟，没想到，在这次会盟上却被楚成王当场打翻在地，捆了起来。
楚成王的随从成得臣把宋襄公按在地上，将他的两个袖子紧紧捻起来，反剪着手绑了，叫他跪在那里，听候发落。
然后，楚王指挥他的士兵们将公馆里准备的献享犒劳之物，全部掳掠一空，包括宋襄公带来的那些车，也都变成楚王的了。接着，楚王当着所有诸侯的面，指着宋襄公的鼻子教训道：“死胖子！你知不知罪——！”
你！趁着齐桓公的丧事，擅自出兵干涉齐国内政，一罪也；
你！乱用私刑，仅因为迟到，就拘捕、侮辱了滕子，二罪也；
你！好没人性，用活人（鄫子）代替牲口，祭祀鬼神，三罪也；
你！恃强凌弱，为一点小事，就欺负比你弱的曹国，四罪也；
你！不度德量力，又不务正业，居然妄图称霸，五罪也；
你！妄自尊大，见了寡人，全无逊让之礼，六罪也。
最后楚王宣布：
“有了这六条罪状，寡人将伸张正义于天下，统领甲车千乘，战将千员，踏破睢阳城，为齐、鄫各国报仇！请大家诸位坐在这里静候佳音，看寡人取了宋国回来，再与诸君痛饮十日！”
诸侯们只得唯唯诺诺，宋襄公顿口无言，欲哭无泪，就像木雕泥塑的一般。
不一会，楚国大兵迅速集合了起来，号称千乘，其实只几百。他们押着宋襄公在前面开路，向国都杀来，想趁着这个机会灭了宋国。
宋国人在城上一看，咦？主公不是当上霸主了吗？怎么这么快就回来了？
楚国人大喊道：“里面的人听着！我们是国际警察，你们的国君在我们手上，快快开门投降——！”
却说公子目夷早就趁着混乱，先跑回去了。他在城内和公孙固两个一起组织了人马，顽强抵抗，拒不开门。
楚王大怒，喝教攻城，士兵们用大木柱子像和尚撞钟一样猛撞城门。城上的宋人乱箭齐发，射的楚人抱头鼠窜。
打仗的时候，攻城最难，守方便宜，再者楚王这次会盟带的人也不怎么多，所以一时也捞不到好处，只好撤兵回去了。
就这样，宋襄公被楚王强行带回了楚国，关押在一间伸手不见五指的小黑屋子里，叫他悔过自新。同时等待宋国拿钱来赎人。
等了好久，宋国方面没有动静。楚国就派使者来到了宋国。
“你们的国君，还被拘押在我国，生杀大权在我们手里。如果你们肯早日投降归顺，我们可以保证你们国君的人身安全！”
宋国的公孙固说：“没问题，要杀要剐，随你们便！我国已经立了新君继位，就是目夷先生。至于宋襄公，已经和我们没有任何关系了！”
楚国人楞住了，又说：“我们准备送他回来，你拿什么酬谢我？”
公孙固说：“宋襄公已经做了俘虏，你就是放了他，我们也不会让他回来，因为他玷污了祖宗，辱没了社稷。这个人已被开除了国籍。”
楚王听说后，他就为难了，放了不划算，杀了也无益。唉！宋襄公这个烂货，砸在手里抛不出去，怎么办呢？
左思右想，最后想了一条妙计，决定把鲁国也拖进来。
于是，楚王写了一封国书，交给鲁僖公，让鲁僖公来和他一起审判宋襄公。
鲁僖公看了国书大惊！
原来，这宋襄公和鲁僖公，都是齐桓公生前最得力的两位盟友。
现在，楚王的国书上明显有着两重意思：一是要嫁祸于鲁僖公，让鲁僖公和楚王一起杀掉宋襄公，使鲁僖公也背上不义的骂名。二是恐吓鲁僖公，我们先干掉宋襄公，下一个就要对付你了！
鲁僖公这才真正感到，“兔死狐悲，物伤其类。”
他们都是黄河流域一系的国家，而只有楚国是长江流域的国家，现在，楚国的势力就要扩张过来了，鲁僖公害怕了：“寡人我好后悔，当时真不该拆宋公的台，我们还是应该团结才对。”
于是，鲁僖公就邀集了郑、陈、蔡、许、曹等国的诸侯们，一起来向楚王赔罪求情，希望楚王大人大量，网开一面，放宋公一马。
有鲁国出面求情，楚王就可以做个顺水人情了。这是因为看在鲁公的面子上才放的，鲁公也因此而又欠下了楚王一个人情。
现在，楚王就可以释放宋襄公了。
但是，楚王提出了条件：放了宋襄公可以，不过，你们都要尊我为盟主才行。
墙头草郑文公又第一个带头表态：对！咱应该尊楚王为盟主。
鲁僖公说：“当盟主必须仁义，才能使人心悦臣服。我国原来与宋国有着同盟之谊，若坐视不救，恐被天下豪杰耻笑。现在，只要你放了宋襄公，寡人敢不惟命是听？”
于是，楚王就把宋襄公释放了，让他出来与诸侯们相见。宋襄公羞愧不已，满肚子不快，却又不得不向众诸侯们称谢。然后，楚成王和众诸侯们聚在一起盟誓，由楚成王执牛耳，（执牛耳者即为盟主），然后宋、鲁、郑、陈、蔡、许、曹等国，依次受歃。
这样，楚成王就取代了宋襄公的位置，终于成为继齐桓公之后的第二霸。但是，他依然不是真正意义上的霸主，因为他还没有得到周天子的正式册封。
所以，他就写了一个申请，报上去，等待天子的批准。（呃，这个周期，应该有点长。需耐心等待。）
也就是说，到现在为止，真正的春秋第二霸主，还并没有正式诞生。但楚成王显然是很有希望的。
再说散会之后，各位国君都陆续回去了。
宋襄公却没有地方去，他秋天被拘捕，冬天被释放，几个月里，他的哥哥公子目夷已经即了君位，所以他就不好意思再回去了，回去也没脸见人，他就决定一个人搬到卫国去住算了。
走到半路上，他哥派人来接他了，说，当初之所以抢你的君位，是为了更好的帮你守住国家，才临时冒名称君的。现在，你已经平安的出来了，那就还请你继续主持工作吧。
于是，宋襄公灰头灰脑的又回到了宋国，复位为君，他哥就退了位，还当大臣。
重新上位的宋襄公，大骂楚成王不讲信义，不仁不义之辈还能当得了霸主吗？所以，铁了心，坚决要和他对着干到底。