说起湘西，人们首先想到的很可能是沈从文笔下那个人美、景美的湘西世界，但从历史上看，解放前的湘西实际上是全国土匪最集中的地区之一。

当年，沈从文实际上也和土匪有一定的关系，他的堂兄是土匪，他自己在帮会里也有位置，而他笔下非常优美的凤凰城，历史上民风也是十分的彪悍。

新中国成立伊始，湘西匪患形势异常严峻。有资料显示，当年在湘西啸聚山林的土匪多达10余万人，一些惯匪、顽匪与国民党特务组织私下勾结，妄图破坏当地的社会稳定，尤以姚大榜和覃国卿两大匪首为最。

上个世纪八九十年代，涌现出许多以湘西剿匪为题材的影视作品，生动再现了新中国成立之初，人民解放军追剿湘西土匪的那一段特殊的战斗岁月。这些影视剧，都是根据当年湘西剿匪的真实历史事件改编。

备受瞩目的电视连续剧《湘西剿匪记》中的土匪头子田大榜，其原型就是湘西悍匪姚大榜。那么，曾经只是一个普通农家子弟的姚大榜，又是如何蜕变成为为害一方的大土匪的呢？

姚大榜在晃县、玉屏、万山交界处的三角地区办了一所学校，并自任校长，看起来是解决了附近孩子们读书难的问题，但实际上，他是在以学校为掩护，打造武器，并与各处土匪勾结联络，不断发起明抢暗夺的土匪活动。

湘西土匪有一个不成文的规矩：兔子不吃窝边草。姚大榜也严禁土匪在自己的家乡方家屯抢掠，并为此处死了几个不守规矩的土匪。难道姚大榜真的是一个讲究江湖规矩的土匪吗？