上世纪六十年代，刚刚度过三年自然灾害的新中国，木材极度短缺，国有大型煤矿只好停产或减产，许多相关工业受到影响，严重阻碍了国民经济的发展。

这时，毛泽东主席把目光投向了新中国最大的国有林区——大兴安岭地区。

这里是最原始的森林，荆棘密布。大片林区里一条路都没有，要把木材运出林区，只能深入大兴安岭腹地，修建一条铁路。

可这里处于高寒地带，有终年冰雪不化的永冻层。如此艰巨的任务，就落在了身经百战的铁道兵身上。

1964年12月，来自祖国各地的八万铁道兵官兵，日夜兼程汇集到大兴安岭。

当时，当地的猎人劝说他们赶紧撤回去，因为在他们看来，要想在这片茫茫的原始森林里立住脚甚至搞开发。简直是天方夜谭。