1927年12月11日，叶剑英指挥的教导团打响了广州起义的第一枪。听到起义的枪声后，叶剑英迅速到达起义总指挥部，接受工农红军副总指挥的任命，并与总指挥叶挺共同指挥战斗。

经过一夜的激战，广州苏维埃政府正式成立。1927年12月11日清晨，中共在广州暴动的消息成为当天全国各大报纸的头条。

而此时，睡梦中惊醒的广州军事委员会主席张发奎和广东省省长陈公博已坐着一艘小船，狼狈逃至珠江南岸的第五军军长李福林处，并请沙面租界里的英美日各国代表帮忙向外发出电报。