徐焰：西汉用什么打败了匈奴

“秦时明月汉时关，万里长征人未还”。唐代诗人王昌龄的千古名句，描绘出秦汉之际中原将士在边关抗击匈奴袭扰的气概。古代农耕民族要防御善于骑射的游牧民族攻击，筑城是有效的防御手段。中国的长城自战国末期的赵国、燕国开始建造，自秦汉两朝连接成万里一线，至明朝达到砖结构的坚固状态，工程延续二千余年，反映出农耕王朝将抵御游牧民族视为国之大事。这种举动看似耗费巨大，但保障了农业社会的正常生产，从整体上看还是合算的。

古代农耕社会的军队多数是被征的农民兵，不善骑射，难以与游牧民族较量，筑城防守才能弥补自身弱项。汉朝初年江山残破凋零，据载“将相或乘牛车”，马匹奇缺可想而知。刘邦以40万步卒抵御单于所率10万精骑遭大败，此后只得献上财帛“和亲”。由于汉军缺乏骑兵，只能大修长城设防，虽有时遭突破，但总体还能保护农耕区，这种单纯防御是不能打败匈奴的。在文帝、景帝两代，经过休养生息，仓储充实，牲畜大增。汉武帝登基时官马即达40万匹，民间也出现“庶众街巷有马，阡陌之间成群”之繁荣景象。当时社会上层崇尚骑射之风，汉武帝在他的皇家禁苑内，还聚集了一批青年军官终日骑马习武并研讨兵事，这就为主动出击匈奴奠定了基础。

公元前133年，汉武帝停止对匈奴“和亲”，开始了持续百年的汉匈大战。汉军骑兵在速度、冲击力和骑术方面都不逊于对手，数量又多，从而改变了此前以步对骑、以慢应快的被动局面。考虑到以农民为主的士兵在骑术上难以抗衡从小就精于骑马的匈奴人，景帝时的名臣晁错和周亚夫在军队改革上便提出了一个重要意见，将汉朝的骑兵由义务兵改为职业兵。