在人类探索太空的半个多世纪里，太空狗“莱卡”的地位无可替代。1957年11月3日莫斯科时间5时30分，“莱卡”跟随Sputnik二号从哈萨克斯坦（苏联15个共和国之一）升空。这一发射地也是苏联后来于1955年建立的拜科努尔航天发射场，直至今天仍是国际空间站的生命线。

“我们当然知道它注定要死于这场飞行，因为它没有回来的办法，这在当时是不可能的。”俄罗斯生物学家Adilya Kotovskaya回忆起60年前，在“莱卡”出征前的那个夜晚，她去和“莱卡”告别，“我请求它原谅我们，我甚至在最后一次抚摸它时留下了眼泪。”

Kotovskaya在过去的10月份刚进入自己生命的第91个年头，但目前仍领导着位于莫斯科的俄罗斯生物医学问题研究所的一个实验室。

俄罗斯生物医学问题研究所专门从事太空科学研究。2010年，该研究所曾进行了人类首次模拟火星载人飞行试验——“火星500”项目。来自俄罗斯、中国、法国、意大利的6名志愿者在一座550立方米的隔离设施中完成了该项目，历时520天。

实际上，“莱卡”对苏联来说，是一个能彰显国际地位的民族英雄。伦敦科学博物馆太空馆馆长道格•米勒德（Doug Millard）近日也表示，“人们一直都知道这是一桩单程使命，但这也是冷战时期超级大国之间斗争的一部分。”

莫斯科街头的流浪狗

在Sputnik二号发射前的一个月，也就是1957年10月4日，苏联成功发射了人类历史上第一颗人造卫星Sputnik一号。显然，一个月之后发射第二颗卫星，并且搭载活的生物，任务十分艰巨。

Kotovskaya回忆说，在“莱卡”之前，实际上已经有几只狗被送进了亚轨道，持续了几分钟时间，“以此确认在失重状态下生物是否能存活。”