军事科学院研究员郜耿豪说，当时，志愿军空军仅有不到３００架飞机，飞行员喷气式战斗机平均飞行时间不超过１５小时，毫无空战经验。而对手则是拥有１５个空军联队，作战飞机１２００多架，大部分飞行员参加过二战、飞行时间多在１０００小时以上的世界头号空中强敌。

１９５１年１月２１日，志愿军空军在抗美援朝战争中与敌空军展开第一次空战，也是人民空军第一次作战。

当天，敌空军出动Ｆ－８４型战斗轰炸机２０架，沿朝鲜平壤至新安州一线对铁路进行轰炸，阻滞中国后勤供应。志愿军空军第４师第１０团２８大队大队长李汉，率６架米格－１５型歼击机起飞迎击。

鏖战中，一批敌机从志愿军空军编队上方对头冲过，另一批于右前方向南飞去。李汉迂回到４架敌机左后侧４００米处，瞄准长机开炮，将其击伤。人民空军首战告捷。

米格-15击落F-84（陈应明画作）

１月２９日，敌１６架Ｆ－８４战斗机再次来袭，企图袭击清川江大桥。李汉率２个中队共８架米格－１５飞机起飞迎战。战斗中，李汉咬住一架敌机，逼近至４００米开炮，当即将其击落。在追击中，他又击伤一架敌机。

此战，人民空军首开击落敌机纪录。

年轻的志愿军空军以“空中拼刺刀”的精神，彻底打破了敌空军不可战胜的神话。在２年８个月的作战中，他们共击落敌机３３０架、击伤９５架。１９８８年全军恢复军衔制，空军共有３２人被授予中将以上军衔——他们中，有１６人参加了抗美援朝，１４名飞行员中１３人共击落敌机５３架。