[摘要]但实际上，萨里斯此行还有一个目的，就是挑战格劳秀斯所提出的荷兰东印度公司的立场——如果东亚海域是一片自由之地，英格兰理应能够自由进出该地进行贸易。

美国佐治亚南方大学历史系副教授贝秋勒2008年在英国牛津图书馆发现了一张神秘的中国地图，立刻轰动了世界。

这是一幅明代地图，绘制的时间可能在17世纪初。和那时候的中国地图都不同的是，这幅地图不是以陆地为中心，而是以海洋（南海）为中心。

明代初年，郑和就开始了远航，比葡萄牙人发现好望角还要早。但是后来，明朝却对海洋丧失了兴趣。大航海时代开启，中国作为旁观者，最终落在了后面。但是，这幅地图的发现却表明，历史不是看上去那么简单，它藏着相当丰富的秘密。

牛津大学博德利图书馆藏明代中叶彩绘航海图

700年来最重要的地图重现天日

2008年的一天，英国牛津大学，来自美国佐治亚南方大学的历史系副教授贝秋勒正在博德利图书馆查阅资料。他是一位研究大英帝国历史的学者，对古代地图很感兴趣，他在一份古代文献目录里见到一个貌似中国地图的条目，这会是一份古代中国地图吗？为何会在英国古代文献的目录中？这激发了他的好奇心。

贝秋勒马上请图书馆馆员赫利威尔（David Helliwell）帮忙调阅。赫利威尔的朋友，来自加拿大的卜正民教授，是当今世界上最出色的汉学家之一，此时正好也在牛津大学讲学，赫利威尔马上通知卜正民一起去看。

这真是一份明代航海图。它长160厘米，宽96.5厘米，是它所在的时代最大的壁挂式地图。当时中国和欧洲都无法造出如此巨大的单片纸张，所以，制作如此规格的壁挂式地图需要格外精巧的设计。