美国《大西洋月刊》网站6月4日刊发亚当·瑟沃的文章《友好的李将军之迷思》称，阵亡战士纪念日常常召唤出有关内战的旧争论。今年，新奥尔良拆除罗伯特·李的雕像，引发对于李的新一轮评论，更不用说白人至上主义者的抗议。

有关李的迷思大概是这样的：他是一位杰出的战略家，虔诚的基督徒，憎恨奴隶制，战后为了使国家重新团结起来废寝忘食地工作。

以上这些没有多少真实成分。李是虔诚的基督徒，历史学家也认为他是出色的战略家。但是，尽管他有能力赢得单个战争，他却决定打一场常规战争反对人口更稠密也更工业化的北方，很多历史学家都认为这是致命的战略失误。

但是，就算你承认李的军事能力，他也仍然要为几十万美国人的死负责：这些人为保护南方把几百万黑人当作财产的权力而丧生。李位置的提升是一场长达150年的宣传运动的关键组成部分，这场运动的目的是抹去奴隶制作为南北战争的原因，洗白南部邦联的主张。这种意识形态被称作“失败的伟业”，正如历史学家戴维·布莱特所言，它提供了一种“基础，南方人以此建立了吉姆·克劳体系（即种族隔离制度——译者注）”。

格兰特与罗伯特·李的握手。

有些人是对这场宣传运动并不知情，缺乏相应的知识区分历史与情感。另一些人对李将军的崇敬则基于用并不存在的神话人物取代真实的他。

白人至上主义是李最根本的信仰之一。

李是奴隶主，他对奴隶制的看法详尽体现在1856年的一封信里，尽管这封信常常被错误引用，给人留下李是废奴主义者的印象。他在信中把奴隶制描述成“一种道德和政治的恶”，但接下来他解释说：“但是，我认为，它对白人来说比对黑人是更大的恶，虽然我在情感上强烈支持后者，但我在心里对前者有更强认同。黑人在这里比在非洲要好得多，道德上、社会上和身体上都是如此。他们经受的痛苦约束对他们整个种族的教育来说都是必要的，我希望这能培养他们、引领他们走向进步。他们被征服的状态需要持续多久只有仁慈的上帝才能知道和决定。”