1937年冬至1938年春，中共中央高瞻远瞩，借巢育鹰，利用与新疆督办盛世才的统战关系，从红一、红二、红四方面军和红二十五军中，选派43名红军干部，进入新疆边防督办公署航空队飞行班和机械班学习。“这是一支特殊的学员队伍，它是存在于盛世才航空队中的‘红军航空队’，后来被习惯称为‘新疆航空队’。”（引自王定烈主编《当代中国空军》第10页，中国社会科学出版社，1989年10月第1版）

这批红军骨干，大多数是营、团干部，还有师职干部。他们淡泊名利，勇于攻克难关，经过四年多的刻苦学习训练，系统地掌握了苏制乌－2型、埃尔－5型、伊－15型、伊－16型飞机的驾驶作战、维护技能，成为中国共产党直接领导的第一支空地勤配套的航空队伍。

盛世才公开投靠蒋介石后，这批航空队员被软禁、关押，备受摧残折磨。但他们信仰坚定、大义凛然，并在狱中坚持学习革命理论和航空知识。后经党中央多方营救，这批航空队员历尽艰险，有31人于1946年7月回到延安。未回延安者12人，其中在校期间停学调离者3人；因事故牺牲者2人；病故者2人；在软禁期间逃离者2人；在监狱期间单独释放者3人。

集体回到延安的15名飞行员和16名机械员，经中央军委决定组成“八路军总部航空队”。继而辗转数月奔赴东北，于1947年2月到达老航校，担任了多种重要职务，增强了老航校的领导和教学力量。

在人民空军成立前后，这批航空队员中，有3人担任了军委航空局的处长；有1人担任了首个军区航空处的处长；有2人参加了开国大典空中受阅驾机飞过了天安门；有4人在首批六所航校中担任了校长；有3人在首支航空兵部队“第四混成旅”中担任首任团长（共有四个团）；有1人担任了第一个航空兵师的师长，并率部五次参加抗美援朝作战，功勋卓著；有17人先后走上军以上领导岗位；有8人被授予空军少将军衔……我党精心培养的这支航空队伍，确实发挥了“红色空军种子”的关键作用，为人民空军的发展壮大做出了不可磨灭的贡献。

回眸人民空军成长的辉煌之路，可以清楚的看到：一代代空军官兵一直在党的坚强领导下，薪火相传，接力前进。人民空军在艰难岁月中砥砺而生，在残酷的战争中浴血而立，在国土防空中亮剑成长，在转型建设中勇立潮头，在“能打仗、打胜仗”的过程中升华而成的献身使命、不怕牺牲、英勇顽强的战斗精神，正是传承了包括“新疆红军航空队”优良传统在内的“红色基因”。

“新疆红军航空队”为我们留下了一笔珍贵的精神财富，并为我们留下了“中共第一支航空队”的历史轨迹和真实记录。

一、“新疆红军航空队”是由我党亲自组建的第一支航空队伍

我党对组建“新疆红军航空队”高度重视，亲自做了大量的组织工作和教育工作。

1937年5月，中共中央代表陈云、滕代远，按照党中央、毛主席的指示，从新疆星星峡把中国工农红军西路军左支队余部援接到了迪化（今乌鲁木齐）后，组织他们投入了文化知识和特种兵技术的学习。

左支队是西路军唯一保存下来未被打散的部队。1937年7月，抗日战争全面爆发后，陈云同志请示党中央批准，在组织整顿中取消了“红西路军左支队”的番号，将其改编为“中国工农红军西路军总支队”，下辖四个建制大队，中国工农红军西路军总支队，对外一律以“新兵营”的名称出现。

“新兵营”实际成了我军最早的一所训练特种兵技术干部的学校。当时在延安和各抗日根据地，无法解决现代化武器装备问题。由陈云同志提议，党中央决定利用与盛世才的统战关系，使新疆成为党培养和训练特种兵军事技术干部的基地。“新兵营”就在这方面发挥了重要的作用。

1937年秋，陈云同志深邃的目光投向了蔚蓝色的天空。他筹谋大计，决心设法打开“立体化”这扇大门。他在西路军总支队部召开的干部会上明确提出：“我们党想建立一支航空队伍，没有飞机，可以先把干部培养起来，今后有了飞机，使用起来就有人有技术。”他还说：“我想，我们可以利用新疆的环境条件，借用盛世才的航空队，为我们党培养一支既会驾驶飞机，又会维护飞机的航空队伍。”

当时，新疆督办盛世才，在获得苏联大量援助和共产党人的多方帮助后，巩固了他在新疆的政权，实行进步的“反帝、亲苏、民平（民族平等）、清廉、和平、建设”六大政策，与中国共产党建立了统一阵线，因此，陈云同志“借鸡孵卵”的计划，是十分可行的重要举措。

1937年10月22日，陈云、滕代远，向党中央发出电报请示：“西路军余部430人，抵迪已有五月余，仅以本身力量进行中文、算术、常识、军事、政治的训练，进步虽有，而新武器没有学习，多次要求赴苏学习，未得到国际批准。”“现要求护送皮衣回陕北上前线抗日，否则，即准备全部分到迪化学习飞机、铁甲、汽车、炮兵和骑兵。”

10月25日，毛泽东、张闻天回电：“同意将四方面军人员分配到迪化各学校去学习新技术。”

陈云同志随即在“新兵营”开展选拔工作，初选了30名年龄在18-25岁、身体健康的青年干部，准备学习航空技术。

1937年11月29日，陈云同志回到延安后，向党中央、毛主席汇报了派人到新疆督办公署航空队学习的意见，很快得到了批准，毛主席赞扬说：“陈云同志为我党办了件大好事啊！我看这件事由你具体负责，人员么，可以分别从迪化新兵营、延安抗大和摩托学校物色么！”

就这样，陈云同志在延安亲自参加考核；中共中央驻新疆第二任代表邓发，在迪化找初选人员逐一谈话；最后，共在两地的红军干部中挑选了44名航空学员。

1938年1月6日，陈云同志特地把即将前往迪化的19名航空学员叫到他住的窑洞里，亲切的嘱咐他们说：“你们将是第一批红色飞行师，是红色空军第一批骨干，不要怕文化低，不要怕人家看不起，要有坚强的毅力，刻苦学习，一定要把技术学到手，要搞好团结，遵守纪律，保持党的荣誉。”（林虎主编《空军史》11页，解放军出版社，1989年11月第1版）

1938年2月7日，新兵营选出的学员进入新疆督署航空队前夕，中央代表邓发讲话送行。他说：“中国共产党的第一支航空队，今天就算正式成立了。”并提出，要学好技术，要遵守纪律，不要对外公开等具体要求，邓发同志明确了组织关系：“航空队由中央驻新疆代表直接领导。”（见载于多种专著史料）

2月20日，延安来的学员到达迪化“新兵营”。除了一人身体不合格外，18名学员与迪化的25名学员，混合编班。其中25人学习飞行技术，18人学习机械维护技术。这43名学员来自红军的各个部队，其中，原红一方面军的有16人，原红二方面军的有两人，原红四方面军的有24人，原红25军的有1人，这43名红军干部，都是经过长征保留下来的革命骨干。

在党中央、毛主席的部署要求下，在陈云同志的精心组织下，选拔各方面军的代表，组成我党的第一支航空队，体现了全军奋斗，共创红色飞行师的精神。当时，在新疆工作的同志，把这支队伍称为“红军航空队”。

参加飞行班学习的25名红军干部是：吕黎平（班长）、方华、方槐、方子翼、刘忠惠、安志敏、杨一德、李奎、张毅、陈熙、胡子昆、赵群、袁彬、夏伯勋、黎明、汪德祥、谢奇光、邓明、龚廷寿、余天照、杨光瑶、王聚奎、彭浩、黄明煌、王东汉。

参加机械班的18名红军干部是：严振刚（班长）、丁园、云甫、王云清、朱火华、刘子立、刘子宁、吴峰、陈旭、陈御风、金生、周立范、周绍光、黄思深、曹麟辉、彭仁发、吴茂林、余志强。

中央代表邓发把43名学员分在飞行班和机械班后，还宣布：两个班建立一个党支部，由吕黎平担任支部书记。从此，这支特殊的学员队伍，即存在于新疆边防督办公署航空队中的“红军航空队”，作为一个战斗集体，进行了四年多的刻苦学习训练。在被盛世才逐出新疆督署航空队后，又自成体系的作为一个战斗集体，进行了四年的狱中斗争和学习，直至被党中央多方营救返回延安。

二、作为我党第一支航空队，“新疆红军航空队”始终受到我党的关心爱护