在外界没有觉察到一丝征兆的情况下，美国空军的神秘空天飞机Ｘ－３７Ｂ突然从天而降，７日在佛罗里达州肯尼迪航天中心自主着陆。在围绕地球飞行近两年的过程中，Ｘ－３７Ｂ做了些什么，始终是美国空军不能说的秘密。

Ｘ－３７Ｂ计划是一个独立项目。自１９９９年美国航天局与波音公司联手研发以来，它一直披着一层神秘的面纱。现在，该项目归美国空军快速反应能力办公室负责，一共有两架这种无人驾驶空天飞机。刚刚返回的这架于２０１５年５月由一枚“宇宙神５”型火箭送入太空，在天上度过了７１８天，任务时间之长令人难以置信。

美国一向喜欢抱怨其他国家的军事项目缺乏透明度，但讽刺的是，它对自己的Ｘ－３７Ｂ项目的使命却一直守口如瓶，只是披露此次任务搭载了某些载荷，包括一种先进推进器以及约１００种材料样品。但这种空天飞机上的大多数装备以及在轨活动的细节，却始终处于保密状态。

美国海军军事学院教授琼·约翰逊－弗雷泽曾评价说，让她感兴趣的是，Ｘ－３７Ｂ项目的运作方式如此不透明，“如果中国人这么做，哦，天啊，估计每天（美国）国会都得有听证会，并马上推出针对性的项目”。

Ｘ－３７Ｂ空天飞机，又称轨道试验飞行器，外形与航天飞机类似，但体积约为航天飞机的四分之一，部分电力源于太阳能。这种飞行器由火箭送入太空，返回时则像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用。从２０１０年以来，Ｘ－３７Ｂ已先后发射４次，任务时间从８个月延长到１５个月，再到２２个月，一直到此次的近２４个月。