截止到1957年底，《内部参考》共发行2310份。阅读范围也是比较严格的，“但实际阅读者却远远超过了规定的范围”。从读者来信可知，不少读者是地委级的干部，一些干部学校的次要干部、一般作家都可以看到“内参”。

到1959年，《内部参考》发行已达2400份。这是因为一方面阅读范围扩大了（特别是新闻机关除新华社、人民日报因业务需要阅读范围略宽外，中央各报社及省报、省台均为总编辑以上的干部订阅了），另一方面阅读《内部参考》的领导同志大都是一人一份，还有内参随着人走的现象(即工作调动后仍继续订阅)。为此，新华社后来决定采用中央分发文件的办法，在发行份数上加以适当控制，除中央负责同志可以一人一份外，一般以党组为单位，发给一份或若干份。新华社还就阅读内参的若干注意事项进行了规定，比如“明确《内部参考》是供领导同志阅读的党内文件，不得给规定阅读范围以外的干部阅读”，再如规定阅读者工作调动，应由该机关机要秘书通知新华社发行科停发，不得自行处理或带走《内部参考》等。

《内部参考》之外，还有一种重要的内参即《参考资料》。到1954年10月，新华社抄收的外国通讯社电讯已由1949年的30多家增至46家，每天收讯56万多字。原来编印的《参考消息》每天由1949年时的10多页，增加到50多页，刊物越来越厚，但还有许多译稿登不上去。吴冷西等认为，《参考消息》容纳不了日益增多的译稿，也不能再“膨胀”下去，有必要另办一个刊物，来满足中央有关部门和研究单位的需要。与此同时，周恩来也在思索解决这个问题的办法。1955年初，他指示改进和精编《参考消息》，并倡议出版《参考资料》。吴冷西立即同有关部门研究落实，并于2月21日向周恩来呈送报告及方案，提出把《参考消息》分成《参考资料》和《参考消息》两种刊物出版。随后经周恩来批准，于3月1日起实行。从此，就有了新创刊的、后来俗称“大参考”的《参考资料》。