1937年七七事变之后，中日之间的冲突日渐升级，很快就爆发了淞沪会战和徐州会战，两国投入的兵力总数已经超过100万人，重炮、舰艇、飞机全部上阵，成为上世纪30年代截止那时为止最大规模的战争。但是交战的双方却都出现了一个怪现象——不宣战，蒋介石虽然已经在庐山发表了全民族抗战的讲话，但只字未提宣战的问题；同样，日本的近卫文磨政府也宣布“不以南京政府为对手”，拒绝宣战。这一战争奇观恐怕跟两年后的英法“静坐战争”同样令人惊讶。

抗战就一直保持着这种双方皆不宣战的状态，直到4年多之后的珍珠港事件爆发，美英开始对日宣战之后，已经西迁至重庆的国民政府方才正式对日宣战。究其原因，其实交战双方都有着极其明显的弱点，权衡之下，会发现不宣战远比宣战要好。

从积贫积弱的中国角度来说，不要说野炮榴弹炮坦克汽车等技术装备，就连最最基本的单兵装备比如步枪机枪和炸药的自产能力也是相当有限。要武装和持续供应四百万人的军队，对于当时的中国军工来说根本就是不可能的任务。因此，中国为了防止比利时、捷克、苏联等国被迫中立而停止武器出口和援助，只得处于交战而不宣战的地位。

至于日本为何不宣战就稍微复杂些了。

一方面，面对长期孱弱落后的中国，已经完成了近代化并且挤进了列强行列的日本人的优越感十分强烈。尤其是当时的日本军界，越是中国通就越是对当时的中国持鄙视态度，认为中华民族占据着东亚的大片地盘简直是浪费资源。同时，日本军界和政界高层认为中国实质上根本还没有统一政府，各地是一盘散沙，在现代化的日本军事力量面前应该是不堪一击的，在当时这种背景下，所谓“三个月灭亡中国”这种屁话在日本军人中竟然还真有一定市场。