美苏太空竞赛

人类对于“空间站”的想法，至少可以追溯到1897年。当时的德国科幻作家拉塞维茨认为空间站是太空旅行的关键。此后很多科学家、科幻作家设想并描述过空间站的构造和功能，但都仅仅是“想想而已”。

不过，到了上世纪60年代末，情况发生了变化。美苏太空竞赛，成为航天技术发展的强力催化剂。1969年7月，美国人率先成功载人登陆月球，将苏联的登月梦想彻底击垮。痛定思痛，苏联决心另辟蹊径，于是将主要人力、物力迅速投入到空间站的建设上，礼炮计划由此诞生。

1971年，人类历史上首个空间站礼炮1号发射，并与联盟11号飞船对接成功。登上礼炮1号的苏联宇航员在空间站内逗留了23天。不幸的是，在返回地球的途中，由于阀门故障造成座舱失压，3位宇航员全部窒息死亡。

资料图：原苏联礼炮7号空间站

此后，苏联又陆续向太空发射了5个科研空间站和3个军事侦察站。礼炮计划打破了多个航天纪录，其中包括若干个任务时间的纪录、第一次在空间站移交宇航员，以及太空漫步的纪录。该项计划至1991年才结束。美国天空实验室1973年上天

为应对苏联的空间站项目，美国在重点发展航天飞机的同时，于1973年发射了天空实验室空间站，同年还先后发射了3艘阿波罗飞船与之对接，3次任务中9人总计在空间站生活了171天。

天空实验室造价高达2.94亿美元，拥有350立方米的空间，是当时世界上最先进的空间站。宇航员在天空实验室里进行了最大规模的太空科学实验。人类第一次实现了在太空中不用穿笨重的宇航服，只要穿着短袖就可以作业。