李鼎铭原是陕西省米脂县一位开明绅士，后来逐步接受中国共产党的领导，成为我们党的真挚朋友。1941年以无党派人士身份当选为陕甘宁边区政府副主席，提出“精兵简政”的意见，得到了党内外的广泛支持。1944年9月，毛泽东在《为人民服务》一文中指出：“精兵简政这一条意见，就是党外人士李鼎铭先生提出来的，他提得好，对人民有好处，我们就采用了。”“精兵简政”成为延安时期的著名提案。

酝酿时曾有不同看法

1940—1941年，抗日根据地进入最艰苦的时期。日本帝国主义和国民党顽固派，对陕甘宁边区实行包围封锁，企图把我们困死，而边区地广人稀，民力、财力、物力都很有限，军政机构人员又相当庞大，财政经济困难更为突出。没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员冬天没有被子盖，是陕甘宁边区抗日根据地的真实写照。这种矛盾和困难，直接关系到抗日战争能否坚持，抗日根据地能否继续存在和发展，因而成为我们党和边区政府面临的亟待解决的问题。

1941年11月6日至21日，陕甘宁边区第二届参议会在新落成的大礼堂隆重举行。在新选出的参议员和候补参议员中，有工人、农民、中共干部、党外民主人士，大家济济一堂，共商边区大事。毛泽东出席了开幕式并发表重要演说，号召参议员本着知无不言、言无不尽的精神，提供意见，实行党内外的民主合作，团结抗战，打倒日本帝国主义。

在陕甘宁边区第二届参议会第一次会议上，广大参议员围绕如何克服当时的严重困难、坚持长期抗战，展开热烈讨论。大家群策群力、各抒己见，并就军事、政治、财经、文教等各方面提出了大量提案和建议。李鼎铭在这次会议上以主人翁的责任感，先后提出了好几条提案，其中最重要最有影响的是关于精兵简政的提案。