遗址位于岛根县中部的大田市山区，海拔600多米，面朝苍黑的日本海。作为国家级“指定史迹”，当时石见银山遗址刚对游客开放不久，还不大为人所知。这是一座荒废了近百年的银矿遗迹，连同部分发掘出来的古代矿山生活遗迹，如温泉、商业大街和矿工子弟接受教育的私塾“寺小屋”等，基本保留了16-19世纪矿山运营时期的样貌。此处遗址因其历史文化价值，50年前被列为日本国家级文物保护单位，10年前又通过了联合国教科文组织的评审荣登世界文化遗产名录。

16世纪初，石见银山的发现和随后进行的大规模生产，是东亚史上一个极具意义的事件。以贸易为媒介，日本的白银开始介入到中日贸易，以及以明朝为核心展开的全球贸易体系中，这在大航海时代以来的东西方交流史上留下深深的印记。

15世纪初，即明朝永乐年，日本向中国称臣纳贡，加入以大明王朝为主导的东亚册封朝贡体制，与中国开展勘合贸易。明朝中期，随着社会经济的发展和国内外贸易的日益频繁，白银成为流通主币。与强劲的需求相比，明朝高度缺银，经常从海外进口白银。以前，日本产银不多，为了从中日贸易中获取高额利润，就从朝鲜和东南亚进口白银，再转手出口到中国。但这一情况随着石见银山的开采而发生了改变——日本从白银进口国一跃成了白银出口国。15-16世纪，东亚海域的贸易十分频繁，日本需要中国的铜钱、生丝和药材，明朝则需要白银，投入生产后的石见银山于是成了明朝白银进口的一个主要来源。1540年代开始，白银成了日本对华输出的一项大宗物品。据载，整个16世纪日本石见银山生产的绝大部分白银流到了中国。