回顾陈锡联的革命经历，我们惊喜地发现，这位炮兵司令早在刚参加革命不久，便与“炮”结下了不解之缘。在陈锡联刚刚懂事的时候，革命烈火轰轰烈烈地烧到了他的家乡湖北，“革命”“翻身”“共产党是穷人的救星”，这些星星点点的道理在他幼小的心里深深扎下根。14岁那年，陈锡联不顾母亲的阻拦，参加了游击队，成为了一名红军战士，战友们都亲切地把这个虎头虎脑的红小鬼喊作“小胖”。因为冲锋勇敢、胆大心细，陈锡联没少受到表扬。有一次，营长高汉楚在战后讲评中说道：“小胖人小志气大，打仗很勇敢，就像一个小钢炮！”小钢炮是当年红军队伍中最厉害的武器，得到营长这样的肯定，陈锡联乐坏了，从此“小钢炮”的绰号不胫而走，并一直伴随着他的战斗生涯。

新中国成立后，百废待兴，在陆续组建国家党政机构的同时，党中央、中央军委作出了建立一支强大的国防军的战略决策，并决定组建军委兵种领导机关，以促进各军兵种的正规化、现代化建设。在这样的大背景之下，1950年8月1日，中国人民解放军炮兵部队领导机构——军委炮兵司令部在北京成立。自此，作为一个军兵种的人民炮兵正式诞生，这也是人民解放军由单一的陆军逐步向诸军兵种合成转变的一个重要标志。

其实，军委炮兵司令部的筹建工作，早已拉开序幕。1949年12月9日，军委致电四野：“军委亟须建立炮兵司令部，以便开始计划调整与建设正规化的国防炮兵……拟调四野特纵副司令苏进来任炮兵副司令，如何，盼速复。”随即，四野电复军委，表示支持。1950年4月25日，毛泽东亲自签署命令：“兹委任陈锡联为中国人民解放军炮兵司令员。”当时，身兼第三兵团司令员、川东军区司令员、中共重庆市委第一书记、重庆市市长等数项职务的陈锡联，正忙于重庆市全面接管、社会秩序整顿、恢复和发展生产等重要工作，无暇分身。炮兵司令部机关筹建工作的重担，就落在了熟悉炮兵业务的苏进肩头，他领着从各地抽调的20多名干部完成了大量筹备工作。10月21日，陈锡联手头的工作暂告收尾，便马不停蹄地赶赴北京报到。在党中央、中央军委的领导下，陈锡联按照“大量发展新的炮兵，同时加强提高老的炮兵”的方针，主持制定发展规划，组织部队改装，组建炮兵院校，进口和研制炮兵装备，做了大量开创性工作。人民炮兵由新中国成立初期仅有的4个炮兵师部、70多个炮兵团和少量炮兵分队、2万余门自战场缴获的种类繁杂的火炮，逐渐发展壮大为陆军最大的兵种，并在巩固国防、抵御侵略的对敌斗争中，不辱使命，圆满完成了保家卫国的艰巨任务。