1935年8月，红二十五军与党中央失去联系，在通观全局地分析了当时形势之后，毅然决定率领部队西征北上，向陕北根据地挺进，以配合主力红军在西北的行动，与陕甘苏区红军会合。

　　四坡村战斗要图（资料图）

一路上，红二十五军攻克两当、天水、秦安、隆德等地，直接威胁敌人的西北后方。8月21日拂晓，红军乘胜冒雨东进，沿泾河南岸急行军40余里，到达泾川县城以西十余里的王村。此时，国民党军第35师105旅3个步兵营尾追而来，而35师骑兵团和104旅208团已经到达泾川县城，对红军进行堵击。前有堵敌，后有追兵，形势十分严峻。红二十五军领导果断决定，离开公路，翻越南面的王母宫塬，南渡泾河支流汭河，给敌造成红军急于夺路入陕的错觉，而实际目的是西去威逼崇信县城，进一步牵制敌人，积极策应主力红军北上。

王母宫塬是一座地势突兀的黄土高原，位于泾河和汭河之间。南面的崖底下面，就是汭河。汭河平时水流缓慢，水深不过膝，可以徒步涉过。但红军到达时正赶上连日大雨，河面上浊浪翻卷，给部队渡河造成了很大困难。军政委吴焕先亲自在岸边指挥部队渡河。他浑身的衣服早被雨水湿透了，满脸滚动着水珠，分不清是汗水还是雨水，炯炯有神的一双眼睛由于日夜操劳而布满血丝。在他的指挥下，手枪团和红225团率先渡过河去，占领南岸高地，紧随其后的是军供给部和军医院。忽然间，山洪暴发，几名战士不幸被洪峰卷走。全军的辎重行李、骡马担架、医疗药品、军械修理器材，连同随医院行动的伤病员和担任后卫掩护任务的红223团，全都被阻于汭河北岸的四坡村。