空降作战在二战中大显神威，这期间，世界列强都先后组建了空降兵，日本也于1940年成立伞兵部队。

但受制于当时日本陆海军之间的矛盾，空降部队只能在尴尬的漩涡中缓慢成长，其刚成立就被一分为二，分别隶属于陆军航空兵和海军陆战队。由于不受重视，日军空降部队一直被当做“会跳伞的步兵”看待，训练长期停留在原始的跳塔等基础课目上，对士兵的考核也还是步兵的射击、刺杀那老一套东西。

更令人吃惊的是，日军空降训练起初竟然是照着朝日新闻社提供的美军伞兵图片，在游乐设施上开展的。这样“照猫画虎”的训练状态持续了大半年，直到1941年2月底才完成了首次真人空降。日军空降部队不仅训练差、军事理论陈旧、装备落后，兵员素质也不高，被戏称为“最好的飞行员去了陆攻部队（注：陆军航空兵），最好的士兵去了海军，剩下的组成了伞兵部队”。

直到1941年9月获得德国空降装备后，日军空降兵才得以开始空中训练。但令德国顾问感到震惊的是，本该由精英组成的日本空降部队显得特别“蠢”。不少人有恐高症和其他心理障碍，训练经常因事故频发而被迫暂停。而在空中训练时，配属空降部队的日军“菜鸟”飞行员，竟然稀里糊涂地将伞兵全投进了大海，导致数十人因不能及时挣脱降落伞而溺亡。

　　资料图：乘船前往战区的日军伞兵部队。

折腾到1941年年底，日本空降部队才勉强攻克相关技术问题，基本能够遂行空降作战，但德国军事顾问仍评价前者堪称世界上“技战术最糟糕的空降部队”。

太平洋战争爆发后，日军大举入侵东南亚。1942年1月2日，日军占领菲律宾后，对加里曼丹的西伯斯岛发起进攻。为加快作战进程，日本海军于1月11日实施大规模空降作战。但整个作战过程很快演变成一场闹剧。先是第一批载有340名日军伞兵的30架运输机由于受到雷电云雾干扰，遭到己方陆军战斗机误击，许多伞兵还没落地就成了冤魂。