1942年，毛泽东同志为《解放日报》撰写社论阐释“精兵简政”政策，用孙行者钻进铁扇公主的肚子里和黔驴技穷的故事教育大家：“目前我们须得变一变，把我们的身体变得小些，但是变得更加扎实些，我们就会变成无敌的了。”全军官兵积极响应党中央号召，领率机关带头调整，实行精简；各部队本着紧缩领导机关、减少指挥层次和主力军员额、加强基层和地方武装的原则，先后多次大规模进行精简和整编。

精兵简政是我们党在抗日战争最艰苦阶段实行的一项重要政策，对抗日民主政权的建设和根据地的发展起了重要作用。1941年以后，伴随战争的日渐复杂与残酷，日伪据点星罗棋布使得抗日根据地被严重分割封锁，而根据地内部生产力有限和部队庞大所形成的矛盾，也造成鱼大水小、兵多难养的局面。为此，中共中央军委发出了《关于抗日根据地军事建设的指示》，明确提出：主力军则应采取精兵主义。该指示还对主力军与地方武装的比例进行了详细规定。

实行精兵政策，涉及部队体制编制的变化、人员的去留等问题，是一项政策性很强的工作。广大指战员对这一决策坚决拥护，但部分人在思想上还是有模糊认识：有的对严重困难的情况把握不够，对鱼大水小的矛盾认识不足；有的没有看到过去大力发展主力军是必须的，现在精简也是必要的，精简是为了更好的发展；有的对本部队和本人工作变动考虑较多，对到新单位工作顾虑重重。例如，新四军第十旅在实行主力兵团地方化之初，并不是所有同志立刻就看懂了这一高瞻远瞩的战略布局，议论纷纷：“查查十旅的老家谱，从红军时代就是当当响的主力军，怎么要变成地方部队呢？”“人家地方部队升级，咱们十旅降级了！”“现在化整为零，哪年哪月再集零为整？”一位团参谋长听说要他到县大队当大队长，埋怨说：“降级我也没有意见，干革命不是为了当官，我宁愿当连长，也不干县大队长。”