1911年1月3日，杨得志出生于湖南省醴陵县南阳桥（今属湖南株洲市株洲县南阳桥乡）的贫苦农民家庭，少年到安源煤矿、粤汉铁路、郴州地区等地做工。1928年1月，杨得志投身革命参加湘南起义、加入中国工农红军，同年10月加入中国共产党，在随后的几年里，杨得志作战勇敢，头脑机敏灵活，从士兵逐步晋升，先后任红一方面军第四军十一师班长、排长、连长、第九十三团团长、红一军团一师一团团长等职。

红一方面军在成立之初，有8门迫击炮，在第一、第二次反“围剿”中，缴获了国民党军的山炮、迫击炮等大批重武器。据此，组织上命令各师迅速建立起炮兵部队。胜利后的一天，时任红十一师特务连连长的杨得志接到师长曾士峨的命令，由他担任师炮兵连连长，并要求大家一定要尊重教官老张，虚心向老张学习。张教官在杨得志的感召下认认真真地教，干部战士一丝不苟地学，全连很快掀起了学习炮兵技术的热潮。

杨得志发现由于文化水平参差不齐，张教官最困难的是教授火炮的构造和射击原理。于是他带头参加，先提高干部的水平，再把排、班长集中起来，每隔两三天上一次课，再让干部带动战士训练，同时开展采取边教、边学、边讨论的办法，取得了很好的效果。

杨得志的炮兵连刚刚建立，蒋介石就对红军发动了第三次“围剿”。红军根据临时总前委和毛泽东的意见，决定仍采取“诱敌深入”的战略方针，三万多人的红军主力向赣南后方退却集中，寻机歼敌。

资料图：红军炮兵训练

为了调动国民党军，避其主力，打其虚弱，杨得志随部队带领炮兵连，抬着沉重的大炮和炮弹，不停地行军、转移。时值盛夏，全连虽然只有四门炮，但每人的轻武器都没有减少，负荷量大大超过步兵，体力消耗极大。抬炮的竹竿都是临时砍下来的，含水量大，为了结实，大家还专门找粗的做抬杠，所以更加沉重。即便如此，杨得志和全连官兵没有让一个零部件遗失。