所谓抗日战争的起点，简言之，就是抗日战争的重大事件的开始时间问题。无论从逻辑还是从历史来看，九一八事变都是中国抗日战争的起点，七七事变是全国性抗战的起点，这是实事求是史学观研究中国抗日战争史得出的科学结论。

以中国人民武装反抗日本帝国主义侵略的开始，作为中国抗日战争史的起点，这是从世界反法西斯战争的全局看，九一八事变是日本帝国主义对中国武装侵略的开始，是它争夺亚洲霸权和走向发动世界战争的起点，标志着第二次世界大战两个策源地之一——远东战争策源地的最早形成。因此，我们不把九一八事变看作是只有局部意义的中日两国的地区性的一般军事冲突，而应把它看作日本企图建立军事独裁法西斯专政，实现其独占中国的“大陆政策”的第一步。从1931年九一八事变起，中国人民首先以武装斗争反对日本法西斯的武装侵略，从而打响了世界反法西斯战争的第一枪。对此，苏联检察官克伦斯基在远东军事法庭曾说：“如果我们可以指出一定的日期作为第二次世界大战的这段血腥时期的开端的话，1931年9月18日恐怕是最有根据的。”

可以说，九一八事变后，中国人民的局部抗战揭开了世界反法西斯战争的序幕。虽然中国抗日战争的第一个时期，即从1931年9月至1937年7月的6年，还只在黑龙江、吉林、辽宁、热河四省地区进行，但却从未停止过，这不仅为动员全国人民参加抗日救亡斗争起了重要的准备作用，而且给日本侵略军以严重打击。仅就日本官方大为缩小的统计数字，14年里，日本关东军被我东北抗日联军等部毙伤俘者近18万人。毫无疑问，九一八事变开始的东北人民及广大爱国官兵反对日本侵略军的各种形式的武装斗争，是中国人民反抗日本帝国主义侵略，争取民族解放事业的一个重要的有机组成部分。