在海军司令员岗位离任前，刘华清进了中央顾问委员会，“本以为此生事业到此告一段落，却出乎意料走进了军委机关”。此后，刘华清又“继续被委以更多重任”，直至担任中共中央政治局常委、军委副主席等要职。这个“农民的儿子”“大别山区的放牛娃”说自己在仕途中有3次“意外”。

第一次让他“意外”的，是任命他为军委副秘书长。1987年11月18日上午，时任海军司令员的刘华清被召到中央军委主席邓小平家里开会，会议由邓小平主持。参加这次小型会议的还有当时的军委第一副主席赵紫阳、军委常务副主席杨尚昆和总后勤部部长洪学智。邓小平的第一句话，就是指着刘华清和洪学智，问杨尚昆等人：“他们两个人的命令下了没有？”杨尚昆说：“下了，都已经签了。”邓小平又问：“老帅们看了没有？”杨尚昆说，正在几个老帅那里传阅。接着，杨尚昆便对刘华清和洪学智说:“军委决定，调你们两个来，担任军委副秘书长。”刘华清回忆说:“听到这个消息，我大为意外。”

11月21日，中共中央作出决定：“中央军委副主席杨尚昆兼任军委秘书长；洪学智、刘华清任军委副秘书长。”这一年，刘华清71岁。

邓小平 资料图

第二次让刘华清意外的，还是对他的工作安排。1989年11月6日至9日，刘华清作为中顾委委员列席中共中央十三届五中全会。刘华清回忆说：“会议进入人事酝酿阶段时，涉及我的工作安排，让我很意外。”刘华清说，那天会上印发了邓小平9月4日上午与江泽民、李鹏、乔石、姚依林、宋平、李瑞环、杨尚昆、万里的谈话要点材料。这份“要点”中谈到：邓小平主动提出，辞去中央军委主席职务；提名江泽民任军委主席，杨尚昆兼副主席，刘华清任副主席，杨白冰任秘书长。回忆时，刘华清描述了自己当时的反应：“我吃惊了：小平同志提名我当军委副主席！我感到自己能力难以胜任。于是，给小平同志办公室打电话，请他们向小平同志报告：还是选别人好。但是邓办的同志告诉我：邓主席已经定了，不会改变。我不再坚持了。”

第三次“意外”，是他在1992年10月的中共中央十四届一中全会上，被选为中共中央政治局常委。刘华清回忆说：“我被选进中央政治局常委，这是没有想到的事情。”在这次全会上，刘华清再次担任中共中央军委副主席。

据刘华清回忆，1992年10月6日，已经退休的邓小平曾经给中央政治局写过一封信，谈到了对中央军委人事安排的意见：“今后主要由刘华清、张震两位同志在江泽民同志领导下主管军委的日常工作。将来挑选接班人的工作，需要熟悉军队的人来承担责任。”邓小平特别交代，“军队要保持团结一致，保持老红军的本色，这点十分重要”。中央领导人完全同意邓小平的意见。刘华清回忆说，自22岁那年护送邓小平起，他和邓小平就有了“一份长达近60年的革命情谊”，而且是“小平同志一直在关注我的成长”。

从一个普通的农家子弟成长为军队高级将领，刘华清说：“这是党的培养，也离不开小平同志对我的教诲和信任。”