航母与舰载机的关系，并不像是先有蛋还是先有鸡那么复杂。可以说，舰载机早就有了，航母也早就有了，只不过，当飞机在舰上起飞，她就立刻拥有了舰载机的美丽称呼。

初期的舰载机，十分轻盈，既不需要弹射起飞，也没有很大的作战半径和载弹量。只要舰船够大，就可以改装成航母。但随着战斗机的迅速发展，曾经的战机已不适应今天战争的需要，而曾经的航母也不堪重任。

原因何在？首先，舰载机对材料要求极高。二战时期是螺旋桨飞机，如今是高速飞行的喷气式战机，一般的钢板会被战机喷出的尾焰瞬间溶化。但要造出能抵挡超高温的特种钢，全世界却只有极少数国家能做到。

其次，舰载机对人员要求极高。准确的指挥，缜密的操作，绝不能有任何闪失，没有丰富的经验积累，舰载机着陆技术连门都摸不到，所以也被誉为“刀尖上的舞蹈”。舰载机在着陆时，并不是减速而是加速，这是因为在舰上停不下来，就随时准备再飞上去。

再次，舰载机对装备要求极高。海风很潮湿，海水易腐蚀，电磁环境杂，舰载机每天都在经受“血与火”的考验。舰载机降落与陆基飞机“漂”上去不同，它是完全属于加速“撞”上去的。“皮肤”太柔弱，经不起海上的风吹雨打；“身体”不坚固，也经不住反复的剧烈撞击。

除此之外，舰载机不仅自身重，它搭载的相关燃料和弹药也很多。航母当然是带的舰载机越多越好，但越多管理就越难，需要空间和载重就越大，舰载机对航母的要求就越高。

世界上最危险的机场在哪里？毋庸置疑，绝对是航空母舰上的飞行甲板。世界上最“烧钱”的装备是什么？毫无疑问，绝对是航空母舰。像这种“烧钱”的装备，不仅考验的是军事实力，还有强大的经济实力。仅从舰载机的角度，我们就不难明白为什么航母难造了。

对于舰载机，很多人第一反应，往往是美国F/A-18E/F超级大黄蜂，俄罗斯的苏-33，中国的歼-15……这些是舰载机里的“利剑”。

其实，只要能在航母上成功起飞的飞机，都算是舰载机。从这个角度说，舰载机还有反潜机、预警机、侦察机和电子对抗飞机等“兄弟姐妹”。只不过，歼击机这个“老大”光芒实在太耀眼，让我们忽视了其他人的存在。

舰载机的出现，打破了以往的战争格局。二战时期，舰载机可谓独领风骚；冷战时期，舰载机悄然加速转型。