美国《华盛顿邮报》网站6月18日报道称，夜幕下天气状况良好，海浪约有6英尺（1英尺约合0.3米）高。在驶入东京湾的航道交汇处附近，美国“菲茨杰拉德”号驱逐舰正在执行例行任务。

“菲茨杰拉德”号驱逐舰是美国海军最先进的军舰之一，这艘“宙斯盾”驱逐舰配有最新式、最先进的雷达设备。舰上有300名船员，在舰桥上，值班人员都在岗位上。事故发生时，大部分水手都在睡觉。指挥官布赖斯·本森在位于军舰右舷的指挥官船舱里。当时是凌晨2点左右。

在下田市附近海域，从名古屋港出发的一艘菲律宾籍“ACX水晶”号货船当时正在向东驶向东京。每天有400艘船经过这片海湾驶向日本第一大港，这片海湾的交通流量、零星散布的岛屿以及岛上的灯光导致极难开展导航工作。在这片海域，不论是白天黑夜，船只都须谨小慎微地遵守既定航行规则并进行相互避让。

而在17日清晨，“水晶”号货船在那条繁忙的航道突然来了个大约180度的大转向，然后沿原路返回，几乎向正西方向驶去，出现这种情况的个中原因目前仍未得到解释。

凌晨2点20分，那艘体积大得多的集装箱货轮撞向“菲茨杰拉德”号驱逐舰舷侧，撞击部位接近右舷中部。那艘货轮给“菲茨杰拉德”号驱逐舰撞出一个大洞，导致水线以下的两个舱和一间机房被撞破，那两个舱共设有116个船员铺位。

据第七舰队司令、海军中将约瑟夫·奥库安介绍，大量海水从巨大的缺口涌入。在卧铺上就寝的船员被汹涌的海水惊醒。

奥库安18日在横须贺海军基地说：“在涌入海水的那些区域，当时的时间可不多了。船员们竭尽全力不让军舰沉没。那是一段令人痛苦难忘的经历。”

当时的情况表明“水晶”号货船对“菲茨杰拉德”号驱逐舰拥有优先通行权，但发生撞船的具体细节尚未完全调查清楚。