据《今日印度》网站报道，随着3月初“维拉特”号航母上的印度海军旗和服役三角旗最后一次降下，这艘具有58年役龄的世界“最长寿航母”正式寿终正寝。该航母是1959年加入英国海军，曾参加过英阿马岛战争，后又在印度海军中服役近30年的传奇战舰。由于印度国产航母迟迟未能服役，“维拉特”号航母退役后，印度由“双航母时代”再度步入了由“超日王”号航母担纲的“单航母时代”。

为控制印度洋，印度海军从英国购买二手航母开始“扬威”

印度地处南亚次大陆，三面环海，形同一把尖刀插向印度洋，自然而然将这个大洋视作自家“势力范围”。然而，海军实力的差距使印度力不从心。印度独立后，虽然继承了原英国“皇家印度海军”三分之二的兵力，印度领导人也十分重视海军建设，一心想把印度洋从“不列颠湖”变成“印度湖”，但一段时期内，印度海军只能看着海军强国的航母巨舰队往来穿梭。

二战使航母的海战威力展现无余，印度海军也因此对航母一直情有独钟。但是，印度是一个发展中国家，虽然人口众多，但经济和技术实力并不强，英国的殖民统治也未对其实现代化有什么帮助，因此，印度战后初期的生产技术及能力都很低，连比较大型商船都难以建造，更不要说像航母这种技术复杂的巨舰。

印度海军拥有航母的欲望不能因为经济和技术力量的限制而受到压抑，勒紧裤腰也要达到目的。好在印度作为英国前殖民地在独立后与其保持了良好的关系，因此可以优先购买英国建造的大型舰船。1957年，刚独立不久的印度看中英国建造的6艘“尊严”级轻型航母的第5艘、2万吨级的“赫克利斯”号，购进后将其更名为“维拉特”号。

该舰于1943年10月开工，1945年9月下水。由于此时二战已经结束，英国于1946年5月停建，已完工75%的航母被搁置在船坞，印度由此方与英国达成低价购买协议，既为英国解决了“烂尾”工程，也实现了拥有航母的梦想。英国当年4月即重新开工，并对该航母进行大幅改装。1961年3月4日，印度海军在北爱尔兰首府贝尔法斯特举行了“维拉特”号入役仪式，同年11月3日驶回孟买，从而成为战后亚洲第一个拥有航母的国家。