新华社记者杨志望 范小林

“我喜欢猴年，因为猴代表着活力、灵敏和能力，象征着我们所有人对生命的热爱，也让我感受到以中两国人民之间的爱。”

数月前，在位于古城雅法海边的佩雷斯和平中心内举行的庆祝中国春节活动上，以色列前总统希蒙·佩雷斯这样对新华社记者表达他对中国猴年的期盼。

当时，这位93岁高龄的老人刚因心脏不适而两次住院，但他出院没几天，就特地与中国驻以色列大使馆联系，希望在和平中心举办一场迎接中国猴年的活动，并为中国人民送上一份独特的礼物——由他作词的歌曲《中国旋律》。

不幸的是，这位以色列政坛的常青树、享誉世界的“和平斗士”，同时也是中国人民的老朋友，就在这个猴年永远地离开了。

他的儿子谢米·佩雷斯在给新华社的一份邮件中说：“我的父亲对中国领导人、中国人民和中国文化有着特殊的、深切的敬佩之情，加强以色列和中国的关系对他来说始终极为重要。他为拓展以中两国关系付出了巨大努力。我父亲多次谈到中华民族和犹太民族之间共同的、相似的传统价值观。”

在几次接受新华社记者采访时，佩雷斯都曾提到，中国在没有依赖外国援助的情况下，成功解决了贫困问题，13亿中国人将命运掌握在自己手中，这是“无可比拟和难以置信”的。他一直认为，中国独特的发展模式对解决中东地区的贫穷落后等许多问题都有着极大的启示作用，因为中国的过去与中东地区的情况有三点相似之处：贫穷、分裂和被外国侵略与殖民，但中国依靠自己的力量站了起来。

“中国摆脱贫困不是靠征服别人的土地，也不是靠征服海洋，而是用知识唤醒了自己的人民。中国的故事是一个古老民族在一片古老的土地上发展出新的文化，改变了人民的面貌。中国有许多伟大的成就，但最伟大的是中国靠自力更生取得了这些成就，”佩雷斯说。

佩雷斯还经常说，犹太民族与中华民族都是拥有古老文明的民族，也曾是灾难深重的民族。以色列人的精神与中国人民相通，都是努力通过科技和智慧改变自己人民的命运。“以色列人民热爱中国人民，也感谢中国人民对以色列人民的热爱”。

佩雷斯是推动以中建交的先驱者，并自1996年以来一直担任以色列－中国关系促进会名誉会长。他曾自豪地对记者回忆说，以中合作始于农业领域，而他本人正是两国农业领域科技合作的推手。

佩雷斯对中国文化也情有独钟。他说自己被中国文化中深邃神秘的智慧所吸引。他读《孙子兵法》，喜欢李白的诗，也读《论语》，“可惜不懂中文，读的都是英文版”。

在一次采访中，提到其数次访华经历时，佩雷斯立即举起手历数每一次访华的往事。他说，他时刻关注着中国的发展和变化，经常阅读与中国有关的书。

曾数次陪同佩雷斯访华的以中关系促进会秘书长叶棠美在接受新华社记者采访时说，佩雷斯在推动以中关系上不遗余力，只要是与中国有关的活动，他都挤出时间参与。

叶棠美数度哽咽着说，尽管佩雷斯离开了，但是他对中国的爱不会结束，将“永远激励我们进一步推动以中友好”。