“日本海上自卫队的侦察机将扩大南海飞行范围”，日本《读卖新闻》10日以此为题刊登报道称，日本防卫省和自卫队“决意”让该国的P-3C反潜侦察机“飞越南海”，配合美国的“南海自由航行”行动，以制约中国。中国军事问题专家张军社10日接受《环球时报》记者采访时表示，日本此举的政治意味比军事目的浓厚，它更多是想在南海刷存在感，并向美国“表诚心”。

《读卖新闻》称，拥有先进监控能力的P-3C反潜侦察机正参加索马里的打击海盗行动，每隔3个月返回日本一次。日本新闻网称，为避开敏感的南海空域，P-3C侦察机此前返航时一直使用位于新加坡、泰国的军事基地进行补给。不过有消息称，日本防卫省和自卫队将命令P-3C今年2月返航时改变路线，以访问菲律宾、越南等国的军事基地的名义飞越南海上空，间接参与“自由巡航”，表达日本对南海问题的关注，配合美国行动，同时加强与菲越等国的防务交流。

《读卖新闻》在报道中还刊登了标注有P-3C反潜侦察机未来返航时的补给地点地图(如图)。地图显示，P-3C预计将在越南金兰湾、马来西亚拉布安岛以及菲律宾巴拉望岛停留补给。地图还将美国“拉森”号导弹驱逐舰去年“巡航南海”的位置标注了出来。

日本新闻网称，P-3C是日本自卫队最先进的侦察机，它如果飞越中国南海岛礁上空，能对岛礁上的设施实施图像与电子多重侦察。中国空军专家傅前哨10日对《环球时报》记者表示，P-3C甚至有可能将在南海地区搜集到的情报提供给美国，中国应对此重视和警惕。不过中国海军军事学术研究所研究员张军社10日表示，掌握南海情况并不是日本此举的重点，它更多的是一种“政治表态”——“P-3C明明可以去其他地方经停”。日本是想借此与美国一起牵制中国，搞乱南海，同时对菲律宾、越南等国的“南海主张”间接表达支持。