体育与国防，有着天然的联系。运动源于生活，但人类长期的军事战争加速了体育的发展，走、跑、跳、投等都曾是最基本的战斗技能，甚至还孕育了专门的军事体育运动。

“军士之所以善战，非但熟于技，亦必养其力。”中国古代军事类著作《登坛必究》这样写道。何意？就是说，士兵之所以骁勇善战，不仅要严格训练增加其击杀敌人的技能，更要淬炼其体能，才能将他的战斗力充分释放。

其实，这也不难理解。不论在什么时期，战争的胜负关系到国家或民族的生死存亡。为了赢得战争，人们在平时就经常对战争进行模拟，将战争作为一种游戏来演练，训练士兵的体能和作战技能，为了将来能够更快速、更高效地击败对手。

体育，就是战争的最好模拟，运动场与战场只有一步之遥。其实，无论是古代奥运会，还是现代奥运会，许多项目都具有明显的军事特征。无怪乎学者们说：“当今世界流行的马拉松、拳击、击剑、标枪、摔跤、射箭……无不是原始军事和战争演变的产物。”

军事催生了体育，当然军队也需要体育。体育，作为教育的一部分，它的情感功能、教育功能、社交功能、锻炼功能等都是军人所需要的。

在西方社会，军队注重体育，可以追溯到遥远的古希腊时期。在当时，人们认为艰苦的训练，能够培养公民坚忍不拔的品格和承受巨大痛苦的能力，同时更能锻造强健的体魄。魁梧健硕的公民，走上战场就是力量的展示，也是国家实力的象征。斯巴达城邦，便是一个众所周知的典型。

“用橄榄球来塑造精英”，这个观念如今被西方很多国家的民众所接受。在他们的军事教育中，更是把体育作为重要的主课之一。在西点军校，体育是军官培养计划的四项内容之一，4000多名在校生就配备了131名专门负责体育工作的教职人员。每名西点军校的学员四年中必须修满8门体育课程，每学年必须用6周时间进行各种体育训练，而且必须参加一支校运动队。