自二战结束以来，美国官员们便对乔治·华盛顿所提出的“美国应避免永久性结盟”的建议不屑一顾。冷战时，为了对抗苏联，美国与世界上许多国家结成了联盟，而北约则是美国在西半球传统势力范围外的第一个结盟尝试。自此，美国与他国结盟的势头便一发不可收。
北约成立之后，美国又缔结了一些重要的双边同盟，盟友包括日本、韩国以及国民党政府时期的中国。
除此之外，美国也曾试图将北约这种军事联盟形式复制到其他地区，但收效甚微，其中就包括东南亚公约组织（Southeast Asia Treaty Organization，简写为SEATO，是一个类似于北约的集体防卫组织；该组织1955年2月19日在泰国曼谷正式成立，总部设于曼谷，共有8个成员国；1975年9月，东南亚公约组织通过决议宣布解散；1976年2月20日，该组织举行最后一次军事演习；1977年6月30日，东南亚公约组织正式宣布解散；该组织成立的目的是牵制亚洲的共产主义势力，不过组织内部的纠纷使它无法有效执行防务行动，使之未能介入老挝内战和越南战争，因此东南亚公约组织解散后，有学者认为它是个失败的国际组织——观察者网注）。
有人曾认为冷战的终结将会给美国的“结盟狂潮”画上一个句号，然而事实并非如此。为了填补苏联解体造成的权力真空，美国与中东欧一些国家又结成了新的联盟，结果导致盟友过多过滥。在同一时期，华盛顿越来越多地参与到中东地区的争端中，并且与众多中东盟国、附庸国的关系得到了深化。
由于美国过去几十年来承担了大量的安保义务，如今整个体系就好比一个杂草丛生的花园，急需修剪枝叶。所有那些正式、非正式的安保承诺，使得美国对地球上60%的安全事务承担责任。并非我危言耸听，结盟给美国带来如此沉重的负担，其实就是战略过度扩张的表现。
在国际舞台上，美国是一个非常强大的角色。在军事方面，美国拥有强大的核武库，其中包括数千枚核武器和极其先进复杂的运载系统，美国还有着无可匹敌的常规军事力量；在经济领域，美国依旧是世界上最大的经济体，并且无论在量还是质上，世界第二与美国之间依然存在着巨大差距。在国际舞台上，美国是当之无愧的主角。
但如今美国这个主角却越来越显得力不从心。即使对一个超级大国来说，19万亿美元的债务也绝非小事。同时，即使拥有引以为傲的强大军力，华盛顿也无法随心所欲地将其意志强加于他国，每次总不免要面对重重阻碍与失望。即使是在诸如越南、巴尔干、伊拉克和阿富汗这些地方，美国一样束手束脚，无法做到随心所欲。
