1899年初夏的一天，湖北武昌来了两个不速之客。

他们是一主一仆，租住在金水闸一栋候补官员的公馆。很快，大家就看出他们的不寻常之处：他们都操一口流利的北京官腔，日常用度奢侈豪华。主人年龄不过30岁，面容清秀，气度不凡，平时里都在公馆里读书、吟诗、作文，极少外出。仆人年龄约50岁光景，白面无须，说话像女人声音。

更令人浮想联翩的是，一日三餐，仆人必定跪进茶食，称呼主人为“圣上”，自称“奴才”。这不就是清朝皇宫里的一套礼仪吗？好像为了印证这种想法，主人还不时把玩一方玉印，上面镌着4个篆字：“御玺之宝”。主人用的被袱、玉碗上也都有五爪金龙标志。这不等于在脸上刻着4个大字“我是皇帝”吗？

1899年的中国只有一个皇帝，那就是光绪皇帝。我们知道，1898年“戊戌变法”之后，光绪皇帝已经被慈禧太后软禁在中南海瀛台。难道是光绪皇帝从北京逃到武昌来？

那时候，武昌一带已经有了光绪皇帝的照片。大家把照片与这位神秘的主人进行对照，发现极为相仿。同时，有几位曾经在京师做过官、又见过光绪皇帝的缙绅也前去探看，感觉与当年的“万岁爷”有几分神似，不敢确认，又不好否决，只好含含糊糊地称“恭迎圣驾”。

有了缙绅带头，一时间，大家络绎不绝地前去拜见“圣驾”，献款的献款，赠礼的赠礼，搞得公馆热闹非凡。对于大家送上的财物，主仆二人来者不拒，安然自得地收下。这时候，有好事者邀请仆人进浴池洗澡，发现他果然是阉人——这下就再无疑心了。

到后来，连武昌当地的地方官、知县陈树屏都被惊动了。陈树屏想，光绪皇帝到武昌来了，自己怎么着也得亲自去“迎驾”呀。于是，陈树屏也来到公馆了。见到“皇上”后，陈树屏询问“圣上”幸临何为？“皇上”一摆手，说：“见到张之洞方可透露。”

张之洞是什么人？他是湖广总督，朝廷从一品大员，封疆大吏，又是慈禧太后亲自提拔任命的大红人，陈树屏想见他一面都难，那主人却直呼其名！可见“皇上”身份确凿无疑。

陈树屏知道此事非同小可，立即去向张之洞禀报。张之洞也是第一次遇见这样的事情，很是吃惊。不过，在官场浸淫多年的他，马上就镇定下来，给在京师的同僚发了一封密电，查证此事的真伪。

没过多久，京师回电：“瀛台严禁如故，光绪仍幽禁其中。”收到回电，张之洞心里有数了。

随后，张之洞将此案交给陈树屏处理。陈树屏抓来主仆二人，一顿严刑拷打之后，两人如实招供。

原来，冒充光绪皇帝的主人叫崇福，是一名八旗伶人，他自幼学伶唱戏，多次出入宫中，对宫中礼仪很熟悉，其容貌清秀，很像光绪皇帝，在宫中时就有“假皇上”的戏称。仆人则是宫中太监，职守司库，御玺、金龙被等物都是他从宫中偷盗出来的。他们在京师时，发现有人冒充亲王、大臣招摇撞骗，屡屡得逞，不由谋划干一票大的，趁光绪皇帝被慈禧太后软禁不能外出之际，到外地冒充光绪皇帝行骗。没想到，第一站到了武昌，就被张之洞给识破了。

至此，真相大白。张之洞将主仆二人判处“斩立决”，押到武昌草埠门斩首示众，结束了这个令人啼笑皆非的闹剧。

后来，陈树屏的学生刘禺生在创作笔记小说《世载堂杂忆》，将这个在武昌轰动一时的闹剧写了进去。