1933年，焦秉义先生出生在北京市房山区的一个满族家庭，“我们家也算得上是书香世家，我父亲是清代礼部鸿胪寺的官员。”

家庭环境给焦秉义带来了很大的影响，在祖辈与父辈的熏陶下，他从小就爱学习，喜好绘画，对各种新鲜事物充满了好奇心。1952年，他考入邮电部西北邮电学校,毕业后在《电子报》文艺副刊任职，主要负责文艺稿件的编辑和美术插图，期间他的散文、小说、美术插图在各种报刊发表近百篇（件）。此后，他又考取了北京电子工业学院，1毕业后被分配到北京地毯七厂图案设计科工作，由他主持设计的《白孔雀红牡丹》等地毯图案，被多处会议厅、宴会厅采用。

1979年，他加入了由张家驹先生1954年创办的北京中国书画研究社，负责山水画组的联络工作，与京城画界名流李可染、吴作人、周怀民、常书鸿、郭传璋等交往甚密，寒来暑去，画艺渐进。七十年代初，他被著名山水画家祁大寿收为入室弟子。在祁先生的悉心指导下，焦秉义的画功日益精进，得到了越来越多人的认可。

焦秉义先生将山水、自然景色、林木的从属陪衬地位推向主体地位，使画中有魂、画中有意、画中有情、画中有爱、画中有灵、画中有气、直至画中有人与物的心灵的脉搏并可与之感应、与之交流，沟通之奇，堪称一绝。“画山水画，一定要记住一点，那就是，无山不美，无水不秀，没有舟船，没有建筑，那就是一幅不完整的作品。”他的画气韵生动、骨法用笔，静与动、动与人、真与善、美与乐、天与地、古于今、自然与道、即天道、地道、人道、法道的宇宙艺术与自然学的体现，是自然的缩影更是艺术的结晶。他的画开创了我国山水画的独特创意的先河，得到了众多书画鉴评家与收藏家的公认。