我国各族人民在长期的生产和生活实践中，创造了各具特色的传统工艺，其影响遍及社会生活的方方面面，很多传统工艺制作精良，特色鲜明，堪称高品质的艺术品。中国宣纸为书画家必用之品；中国的刺绣工艺、云锦工艺和扎染工艺美轮美奂；中国烹调手艺蜚声海内外；中国的家具制作富于民族特色，全榫卯结构和大漆工艺仍然还在流行着，受到人们的青睐。中国手工艺展现了中华民族的卓越创造力，不仅是非物质文化遗产的重要组成部分，也是体现民族文化身份的物质载体，是一个国家优秀文化传统的标志之一，充分表达了优秀传统工艺蕴含的工匠精神。

早在春秋战国时期，《考工记》记载了有王公、士大夫、百工、商旅、农夫、妇功六种职别。中国工匠的地位仅次于士大夫，而高于商旅，并总结“百工五法”的原则。《墨经》的作者墨翟，是著名思想家和杰出工匠，《墨经》汇编了力学、光学、几何学、工程技术方面的研究与实践成果。李冰是蜀郡（今成都一带）太守，同时是著名的水利工程专家，由他主持修建都江堰水利工程名垂千古。工匠在古代社会地位并不低。

在民间，工匠一直被认为是农耕社会中手艺超群的能人，他们以一技之长满足社会各种各样的需求，有各种专职工匠，如泥瓦匠、石匠、木匠和铁匠等等。俗话说：“家有良田万顷，不如薄技在身。”反映了老百姓为了谋生而重视学艺的心态，工匠行业是社会上正当的谋生方式与出路。一直以来，民间拜师收徒之风极盛，形成了严格的师承制度。从选徒、拜师、传艺到出师，各行业都有一套规矩，并创造出辉煌的技术成就。中国文化中还有尊重匠人的传统，鲁班被尊为竹木泥瓦匠行业之祖师、蔡伦被尊为造纸业之祖师、黄道婆被尊为纺织业之祖师等等。千百年来，中国工匠一直担负着农业社会衣食住行等方面的生产活动，对中国古代文明做出了重大的贡献，体现了中华民族的工匠文化和工匠精神。