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最近，一篇《我国空巢青年已达2000万 一线城市成单身人群聚集地》的报道，让“空巢青年”再次进入公众视野。该报道称，目前超过5800万人在中国过着“一个人的生活”，其中，独居青年（20~39岁）已达到2000万。事实上，在这篇报道之前，“空巢青年”一词就已经在网络上广为流传，不少年轻人都自称是“空巢青年”。那么，谁是空巢青年？这个词的流行背后又寄寓着怎样的共同情感？

空巢青年的涵义演变

“空巢青年”这个概念，最早是《好奇心日报》2016年8月一项调查提出的，指的是独自来到一线城市工作生活、独居且独身的年轻人。这个调查试图描摹城市中空巢青年的影像，关注他们怎么穿、怎么吃、怎么住、怎么出行。在这里，空巢青年主要指涉的是独居、不需要与他人交往、便利但又孤独的现代生活，多少带有点自嘲的意味，但其实又自得其乐。

应该说，“空巢青年”这个词被发明出来时，它与发达国家流行且普遍的“独居青年”是相近的。根据市场研究机构欧睿信息咨询公司的报告，全球独居生活人数已经从1996年的1.53亿上升到2011年的2.77亿——15年里上升了55%，他们预计，到2020年全世界将新增4800万独居家庭。

在社会学家看来，独居生活的普遍，意味着“家”的概念、家族主义在下降，而个人主义迅速上升。美国社会学家艾里克·克里南伯格在《单身社会》一书中这样写道，独居潮的兴起，除了经济发展创造的财富，以及现代国家福利提供的社会保障外，更关键的是自由、适应性、个人选择，在现代道德准则中最受人们珍视。“个人最主要的义务在于对自身负责，而非对他的伴侣或者孩子”，当代对个体的推崇已经远远超越了想象。在《好奇心日报》的调查中，空巢青年也更侧重于强调这个面向的意义：更多的年轻人得以更个性更自由地追求自己想要的生活。