1992年12月，《当代》杂志以巨大篇幅先后分两期发表了陕西作家陈忠实的长篇小说《白鹿原》。在《当代》杂志发表之前，时任《当代》杂志编委、编辑部副主任常振家在复审小说之时就意识到，发表这样的作品在当时是会遇到麻烦的。
据他后来的回忆，当时看稿时主要担心的问题有两点，一方面小说中对性描写有大胆的突破，另一方面作品中朱先生关于国共两党的政治斗争“翻鏊子”的说法及有关描写容易引起误读，甚至使人联想到作品的政治历史倾向。
不出意料，《白鹿原》因“意识形态倾向与情欲方面的大胆描述”引起巨大争论。
陈忠实在《时代周报》的采访中说道：“当时，针对《白鹿原》有一个内部处理：不准搞影视，不准批评，不准说好或者不好。但留了一条活路，允许继续印刷。”
《白鹿原》的组稿人、终审人、首版责任编辑之一编辑何启治说自己等这个稿子等了20年，他将小说《白鹿原》的问世称为奇迹：《白鹿原》面世后虽好评如潮，但由于当时也有争议，到1997年，它只获得陕西的优秀小说奖和人文社的“人民文学奖”。
然而，就在同年底，《白鹿原》经过作者并未伤筋动骨的修订（五十万字的小说只删改了两千多个文字符号），就获得了中国当代长篇小说的最高奖“茅奖”。
《白鹿原》一度经历过审查的逐渐放宽，而这也仅仅体现在审查制度相对宽松的舞台剧领域。从2001年开始，秦腔版、连环画版、林兆华的舞台剧版曾先后问世。
然而，《白鹿原》影视化改编却异常艰辛，陈忠实生前曾透露，1992年，小说《白鹿原》公开出版后仅一个月，就有导演找陈忠实谈电影改编权。“最先找我的是当时人在美国的吴天明，他托他的弟弟找到我。”没过多久，谢晋的影视公司给陈忠实打来电话，表示想改编《白鹿原》，但此时陈忠实已经授权给吴天明了，遗憾的是最终没有拍成。据了解，张艺谋、陈凯歌都曾试图将《白鹿原》搬上大银幕，但均未能如愿。
1993年，西安电影制片厂打算拍摄电影《白鹿原》，但直到2000年，版权归属和导演还未能确定。2001年，西影厂终于从原著作者陈忠实手中买下版权，本以为可以开拍，却迟迟没有拿到准拍证，投资方也先后撤资。2005年，《白鹿原》获得剧本立项，但随后因剧本的改编与投资方有分歧再度搁浅。直到2012年，这部“中国最难拍、最难放的电影”才由王全安搬上银幕。
尺度太大、收视惨淡……众说纷纭的停播原因
