布考斯基的传奇之一是他做过五花八门各式各样的工作，诸如：洗碗工，卡车司机和装卸工，邮递员，门卫，加油站服务员，库房跟班，仓库管理员，船务文员，邮局办事员，停车场服务员，红十字会勤务员和电梯操作员；他还在狗饼干厂，屠宰场，蛋糕和曲奇饼工厂工作，并在纽约地铁里张贴过海报；他是《滑稽角色》（Harlequin）、《欢笑文学和弓枪的人》（Laugh Literary andMan the Humping Guns）的前编辑；《不设防城市》（Open City）和《洛杉矶自由报》（L.A. Free Press）的专栏作家（写过《一个老淫棍的手记》，Notes ofa Dirty Old Man）……人生经历的丰富，使得布考斯基的写作始终保持一种野草般疯长的生命力。

由于布考斯基一生大部分时间都在洛杉矶，所以他的作品受洛杉矶的社会环境影响很大，美国社会边缘穷苦白人的生活成为他主要的文学题材。他终生放荡不羁，离不开酒、女人、赛马和古典音乐，大半生穷困潦倒，光在邮局送信打杂就断断续续工作了10年，50岁时才时来运转。1965年，办公用品经销商约翰·马丁（John Martin，1930—）因酷爱先锋文学而发现了布考斯基，他从加利福尼亚州圣罗莎给布考斯基写信，第二年1966年他们终于首次见面。作为粉丝以及后来的挚友，这一年约翰·马丁因布考斯基而专门成立了黑雀出版社（Black Sparrow Press），并供布考斯基全职写作，从最初的月收入300美元到布考斯基1994年去世前的7000美元。20多年间，黑雀出版社源源不断出版了布考斯基所有的作品，这让布考斯基功成名就，一发而不可收。这是布考斯基人生的第二传奇，从来没有一家出版社因一位地下作家的写作而创立，并且获得了极大的成功[*]。1987年，布考斯基非同寻常的经历也由他自己担任编剧，由好莱坞拍成电影《酒鬼》（Barfly），取得了不俗的票房成绩。